[비즈한국] Xem xong tập 8, 9 và 10 của ‘Culinary Class Wars: Cuộc chiến ẩm thực’ được phát hành vào ngày 1 tháng 10, tôi đã nhận ra một điều. À, đây chính là sân khấu dành riêng cho đầu bếp Choi Hyun-seok. Có lẽ vì Choi Hyun-seok quá am hiểu về truyền hình, cũng có thể vì kỳ vọng từ phía nhà đài, nhưng ngay cả 'thần giải trí' cũng đang ưu ái anh ấy. Trong chương trình đang thu hút sự chú ý của cả xứ sở, không, phải nói là toàn thế giới này, dù có rất nhiều nhân vật nổi bật, nhưng người làm chủ cuộc chơi tốt nhất chắc chắn là Choi Hyun-seok. Ngay cả khi không giành chiến thắng cuối cùng, anh ấy chắc chắn vẫn sẽ là người nhận được lợi ích lớn nhất từ chương trình này.
Trong 4 tập đầu tiên khi mới phát sóng, ‘Culinary Class Wars’ tạo cảm giác đây là một chương trình sống còn về ẩm thực hiếm hoi tôn trọng con người, không hề bị "ngấm" dopamine quá đà. Dù chia thành 'Thìa trắng' – những đầu bếp danh giá đã có sao Michelin hay dày dạn kinh nghiệm – và 'Thìa đen' – những cao thủ ẩn dật, theo đúng tiêu đề "Cuộc chiến ẩm thực" và áp dụng thuyết phân cấp vốn nhạy cảm trong xã hội Hàn Quốc, chương trình vẫn giữ được sự tôn trọng lẫn nhau. Đặc biệt, hình ảnh các đầu bếp 'Thìa đen' thách đấu đại sư ẩm thực Trung Hoa Yeo Kyung-rae mang đậm phong vị của những câu chuyện võ hiệp, nhận được sự cổ vũ nồng nhiệt.
Các tập 5-7 (tuần 2) và 8-10 (tuần 3) là những tập khiến người xem phải trầm trồ: "Quả nhiên là người nhà đài, làm show giải trí đỉnh thật". Nếu các tập 6 và 7, với phần thi đấu theo nhóm, mang lại cảm giác thú vị như xem bài tập nhóm thời đại học hay sự phối hợp của cấp trên và cấp dưới tại công sở, thì tập 8-10 lại khẳng định rõ ràng rằng: Đây không phải là cuộc thi tìm ra món ăn ngon nhất, mà là chương trình chọn ra đầu bếp xuất sắc nhất dựa trên tiêu chí mang lại sự hài lòng và tính giải trí cao nhất cho khán giả.
Thực tế, dù không đoán được 2 người cuối cùng vào chung kết, nhưng khán giả có thể phần nào suy đoán được 8 gương mặt vào bán kết. Trong trận đấu 1:1, giám khảo bịt mắt nên chỉ tập trung vào vị giác khách quan, nhưng ngay sau đó, những người được "hồi sinh" lại là 'Nữ thần món Trung' (Thìa đen) và 'Manjitnam' (chàng trai bước ra từ truyện tranh). Dù có thể để cân bằng tỷ lệ Thìa đen – Thìa trắng, nhưng về mặt giải trí, ê-kíp sản xuất biết rõ mình cần nhân vật nào. 'Nữ thần món Trung' – đối thủ của nữ hoàng ẩm thực Jung Ji-sun, hay 'Manjitnam' – người được coi là 'Choi Kang-rok thứ hai' nhờ danh xưng học nấu ăn qua truyện tranh, đều là những quân bài không thể bỏ qua.
Tâm lý này càng rõ ràng hơn khi chọn 8 người đi tiếp vào bán kết từ các đội đứng thứ 2 và thứ 3 trong nhiệm vụ nhà hàng hỗn hợp. Dù có những lý do hợp lý được đưa ra để giữ 'Napoli Matfia' từ đội của Edward Lee, nhưng chẳng lẽ các thành viên cùng đội như chuyên gia ẩm thực Lee Young-sook hay 'Đại sư bếp ăn học đường' – những người luôn hoàn thành tốt công việc được giao – lại kém cỏi hơn sao? Mặc dù Napoli Matfia hỗ trợ tốt cho Edward Lee vốn không rành tiếng Hàn, nhưng lý do đó có vẻ chưa đủ thuyết phục cho một suất vào bán kết.
Tất nhiên, tôi không nói xu hướng này là xấu. Như đã nói, đây không phải cuộc thi tìm ra món ăn ngon nhất. Món ăn ngon nhất chủ quan đến mức nào chứ? Ngay cả khi bịt mắt, các giám khảo Baek Jong-won và Anh Sung-jae vẫn thường xuyên bất đồng quan điểm. Dù có thể định lượng khách quan độ chín của thịt hay độ dai của rau, thì việc tổng hợp lại để chọn ra "món ăn ngon nhất" là một chuyện khác. Chẳng phải chính Anh Sung-jae – đại diện cho sự khắt khe – đã nhớ về ký ức học đường khi ăn món của Đại sư bếp ăn học đường, hay khi nếm món 'Pasta Ge-gukji' chứa đựng ký ức về bà của Napoli Matfia đã thốt lên: "Người bà và người đầu bếp, đó là công thức ngon nhất" hay sao? Với tiêu chuẩn đó, Choi Hyun-seok – người nắm bắt được tính chất show sống còn ngay từ đầu và dám thể hiện cá tính mạnh mẽ – hoàn toàn chiếm ưu thế.
Choi Hyun-seok là đầu bếp ngôi sao mà hầu hết người Hàn Quốc đều biết; xét về độ nhận diện trong nước, không ai trong chương trình này vượt qua được anh. Dù hầu hết các đầu bếp Thìa trắng đều có sự nghiệp ở tầm giám khảo đến mức khiến khán giả tự hỏi tại sao họ lại tham gia chương trình này, thì Choi Hyun-seok – người nổi tiếng nhất trong số đó – lại là người có nhiều thứ để mất nhất. Vì dù tài năng và kinh nghiệm vượt trội, anh ấy lại nổi tiếng nhờ truyền hình và gắn liền với từ khóa "phô trương", nên nếu bị loại sớm, anh dễ bị nghi ngờ về thực lực (khác với đầu bếp Yeo Kyung-rae – người nhận được phản ứng: "Núi có bị bào mòn thì vẫn là núi"). Thực tế, sau trận 1:1 giữa Choi Hyun-seok mà Baek Jong-won và Anh Sung-jae tranh luận dữ dội, một số ít ý kiến cho rằng "Ẩm thực phân tử lỗi thời rồi, Choi Hyun-seok cũng hết thời". Thế nhưng ở phần thi đồng đội sau đó, Choi Hyun-seok đã chứng minh tại sao anh là Choi Hyun-seok. Bằng chính món canh rong biển cá bơn không có cá bơn – một thử thách sáng tạo đậm chất Choi Hyun-seok.
Trong nhiệm vụ nhà hàng hỗn hợp cũng vậy. Chiến lược của anh khi đặt giá món ăn cao vì nhận định rằng chi tiêu của thực khách trong show sống còn sẽ khác ngày thường đã tỏa sáng. Dù có nhiều yếu tố để càu nhàu rằng "Đây là nhà hàng kiểu gì thế?", thì chỉ có Choi Hyun-seok là người nhìn ra lỗ hổng đó (thậm chí giám khảo cũng nghi ngờ về mức giá cao). Trong trận đấu đồng đội trước đó, anh cũng là người duy nhất nhanh chóng nhận ra sự thiếu hụt nguyên liệu và gom sạch chúng mà không vi phạm luật lệ. Nhờ đó, không chỉ đội chiến thắng mà sự hài lòng của khán giả cũng tăng cao. Khi anh nhận ra mình mắc lỗi nghiêm trọng là quên tỏi trong món Vongole ở vòng bán kết và tự thốt lên: "Tôi đã sai, giám khảo Anh Sung-jae đúng", hay "Quên tỏi, mình đúng là đồ điên", tôi có cảm giác như 'thần giải trí' đang khoác vai Choi Hyun-seok vậy.
Một người hưởng lợi khác chính là giám khảo Baek Jong-won, người cũng hiểu rõ về truyền hình và công chúng. ‘Culinary Class Wars’ đã đập tan định kiến rằng "Baek Jong-won chỉ quen ăn ngon kiểu bình dân nên không biết về fine dining" – định kiến vốn tồn tại ngay cả trong lòng người tham gia. Sự nhạy bén của ông tỏa sáng trong nhiều cảnh, như khi ăn món Basse hay nếm thử thức ăn thừa. Dù có nhiều nhân vật như Anh Sung-jae, Choi Kang-rok, Jung Ji-sun, 'Triple Star', 'Cooking Maniac' nổi bật, nhưng việc chúng ta cứ bị thu hút bởi Choi Hyun-seok và Baek Jong-won là nhờ họ đã phá vỡ những điểm yếu tiềm tàng và nâng tầm danh tiếng hơn nữa. Đó là lý do tại sao tôi tò mò về quán quân trong trận chung kết vào ngày 8 tháng 10, nhưng cũng không đến mức đứng ngồi không yên. Nhân tiện, sao việc đặt bàn tại nhà hàng của những đầu bếp này lại khó khăn đến thế? Món củ cải hầm của Choi Kang-rok liệu sang năm mới được nếm thử chăng?
Người viết Jung Soo-jin là ai?
Từng làm việc cho nhiều tạp chí, chuyên viết bài về phim ảnh, du lịch và văn hóa đại chúng. Dù không muốn lạc hậu, nhưng khi xem các bộ phim truyền hình mới, tôi đã trở thành "người tối cổ" chỉ dự đoán được những chi tiết sáo rỗng. Tôi đang cố gắng lấy lại cảm giác bằng cách "trôi dạt" trong thế giới OTT rộng lớn, và mong ước hiện tại là có một gói cước OTT tích hợp.