[비즈한국] Dự án "Máy bay cảnh báo sớm giai đoạn 2" nhằm tăng cường năng lực giám sát và trinh sát trên không của Không quân Hàn Quốc sẽ tiến hành quyết định dòng máy bay và ký kết hợp đồng cơ bản vào tháng 4 tới. Ba nhà thầu quốc phòng toàn cầu đã nộp đơn đăng ký tham gia dự án này bao gồm Boeing (E-7A) của Mỹ, L3Harris (Global 6500 AEW&C) của Mỹ và Saab (GlobalEye) của Thụy Điển.
Theo các nguồn tin trong ngành, việc lựa chọn dòng máy bay và ký kết hợp đồng cơ bản cho dự án máy bay cảnh báo sớm (AWACS) giai đoạn 2 dự kiến sẽ diễn ra vào tháng 4 năm nay. Dự án này nhằm mục đích bổ sung thêm máy bay cảnh báo sớm cho đến năm 2031, với tổng vốn đầu tư dự kiến lên tới 3 nghìn tỷ won. Máy bay cảnh báo sớm được trang bị radar hiệu suất cao có nhiệm vụ phát hiện các chuyển động của máy bay và tên lửa đối phương từ khoảng cách xa, báo cáo cho các căn cứ mặt đất, đồng thời thực hiện vai trò chỉ huy và kiểm soát máy bay chiến đấu của quân nhà.
Hiện nay, Không quân Hàn Quốc đang vận hành 4 máy bay cảnh báo sớm E-737 "Peace Eye". Dự kiến số lượng máy bay bổ sung trong dự án giai đoạn 2 này cũng sẽ là 4 chiếc.
E-7A của Boeing, dòng máy bay được đánh giá là ứng cử viên sáng giá nhất, là phiên bản kế nhiệm của E-737 hiện có và được trang bị radar quét mảng điện tử đa năng (MESA) mang tên "Top Hat" do Northrop Grumman sản xuất. Radar này đã giảm đáng kể khoảng thời gian xoay 360 độ, có tầm bay không cần tiếp nhiên liệu là 6.482 km và khoảng cách nhận diện địch-ta lên tới 556 km. Khả năng tương thích với đội tàu E-737 mà Không quân Hàn Quốc đang sở hữu cùng sự thuận tiện trong bảo trì, sửa chữa là những lợi thế chính của dòng máy bay này.
GlobalEye của Saab (Thụy Điển) là dòng máy bay được phát triển dựa trên khung thân máy bay thương gia Global 6500 của Bombardier, tích hợp radar Erieye-ER thế hệ mới nhất. Thời gian bay trên không đạt 13 giờ và phạm vi phát hiện mục tiêu dự kiến khoảng 650 km. Saab nhấn mạnh vào các ưu điểm như: là máy bay cảnh báo sớm hiện đại có khả năng theo dõi hàng nghìn mục tiêu cùng lúc, tiềm năng chuyển giao công nghệ radar và sản xuất nội địa, cũng như tiến độ cung cấp nhanh chóng. Saab đã ký biên bản ghi nhớ với Công ty Công nghiệp Hàng không Vũ trụ Hàn Quốc (KAI) cho dự án này, trong đó KAI sẽ trực tiếp thực hiện việc cải tạo, bảo trì và sửa chữa máy bay GlobalEye trong tương lai.
L3Harris đã đề xuất mẫu "Global 6500 AEW&C". So với các máy bay cảnh báo sớm truyền thống, dòng này có lợi thế cạnh tranh về giá, đồng thời cam kết cắt giảm chi phí bảo trì và chuyển giao toàn diện công nghệ tích hợp hệ thống vào trong nước. L3Harris đang hợp tác với Korean Air003490, và nếu thắng thầu, Korean Air sẽ đóng vai trò chủ chốt trong toàn bộ quy trình sản xuất như cải tạo máy bay, sản xuất hàng loạt linh kiện và đào tạo nhân lực vận hành. Korean Air đã ký hợp đồng hợp tác trong lĩnh vực máy bay cảnh báo sớm với L3Harris vào năm 2022.
Các chuyên gia đánh giá E-7A của Boeing hiện là ứng cử viên mạnh nhất, tuy nhiên cũng cho rằng không loại trừ khả năng L3Harris hoặc Saab tạo nên bất ngờ. Điều này xuất phát từ việc L3Harris đang hợp tác với Korean Air, còn Saab đang hợp tác với KAI để thúc đẩy dự án.
Một đại diện trong ngành giải thích: "Hiện tại, Boeing là ứng cử viên sáng giá nhất vì E-7A chính là dòng máy bay mà Không quân mong muốn. Nếu có bất ngờ, thì đó chỉ là việc Cơ quan Quản lý Chương trình Mua sắm Quốc phòng (DAPA) lựa chọn dòng máy bay khác sau khi đánh giá tổng thể, giống như thương vụ vận tải cơ C-390 của Embraer (Brazil). Tuy nhiên, vì máy bay cảnh báo sớm đòi hỏi năng lực tác chiến phối hợp với quân đội Mỹ và khả năng kết nối Link-16 quan trọng hơn so với máy bay vận tải, nên khả năng Boeing được chọn là rất cao."