[비즈한국] Vào tháng 6 năm 2025, TechCrunch, biểu tượng của truyền thông khởi nghiệp toàn cầu tại Thung lũng Silicon, đã lặng lẽ rút khỏi thị trường Châu Âu. Toàn bộ đội ngũ nhân sự tại Châu Âu đã bị sa thải mà không có một thông báo chính thức nào về việc đóng cửa các bản tin khu vực đã vận hành suốt 15 năm qua. Đây là đợt tái cơ cấu quy mô lớn đầu tiên kể từ khi TechCrunch được quỹ đầu tư tư nhân Regent mua lại vào tháng 3. Sự việc chỉ được biết đến khi các phóng viên từng theo dõi hệ sinh thái Châu Âu trong nhiều năm lần lượt chia sẻ thông tin nghỉ việc trên mạng xã hội.
Regent là quỹ đầu tư tư nhân (PE) toàn cầu có trụ sở tại Beverly Hills, California (Mỹ), chuyên mua lại các doanh nghiệp trong nhiều lĩnh vực như bán lẻ, hàng xa xỉ, truyền thông, công nghệ, ô tô và công nghiệp. Danh mục đầu tư của họ bao gồm đa dạng từ các thương hiệu tiêu dùng như Bally, DIM, Club Monaco, Escada cho đến các công ty truyền thông như Sunset, Defense News và CheddarTV.
Trước khi mua lại TechCrunch từ Yahoo, Regent cũng đã mua lại Foundry từ IDG (International Data Group). Foundry là một tập đoàn báo chí công nghệ hàng đầu sở hữu các ấn phẩm như PCWorld, Macworld, InfoWorld, CIO, TechAdvisor... Trong khi đó, TechCrunch đã gây dựng danh tiếng nhờ những bài viết chuyên sâu về hệ sinh thái startup, vốn đầu tư mạo hiểm (VC), công nghệ chuyên sâu (deep tech) tại cả Thung lũng Silicon và Châu Âu.
Hệ sinh thái startup Châu Âu và vai trò của TechCrunch
Đội ngũ TechCrunch tại Châu Âu chính là cửa ngõ đầu tiên giới thiệu đến thế giới hàng loạt kỳ lân như Revolut, Wise, Vinted. Dù nay đã trở thành những "ông lớn" công nghệ, nhưng vào thời điểm họ chưa gọi được vốn chính thức và chưa được các phương tiện truyền thông lớn chú ý, chính TechCrunch là nơi đã phát hiện ra tiềm năng của họ.
Chad West, cựu Giám đốc truyền thông toàn cầu của kỳ lân fintech Anh Quốc Revolut, đã bày tỏ sự bàng hoàng trên LinkedIn: “Đây không đơn thuần là việc một đơn vị truyền thông rút lui. Đây là một cú đấm mạnh giáng thẳng vào toàn bộ hệ sinh thái Châu Âu.”
Andrei Korchak, nhà đồng sáng lập startup fintech Monite, trong một cuộc phỏng vấn với Sifted, đã chia sẻ sự tiếc nuối khi coi TechCrunch là “công cụ tiếp thị mạnh mẽ nhất để giới thiệu công ty với các nhà đầu tư Mỹ” trong giai đoạn đầu phát triển. Trên LinkedIn, Korchak cũng đề xuất một cuộc thảo luận: “Liệu đây có phải là đánh giá rằng Châu Âu không có nhiều điều để khai thác so với sự tăng trưởng của công nghệ Mỹ và Trung Quốc? Hay Châu Âu là thị trường không có đột phá về công nghệ? Chúng ta cần thảo luận xem hệ sinh thái startup Châu Âu cần có kế hoạch gì trước tình hình này.”
Tin tức Châu Âu không quan trọng?
TechCrunch đóng vai trò là cầu nối kết nối các VC Mỹ với thị trường Châu Âu. Thậm chí có người còn cho rằng các VC danh tiếng của Mỹ như Sequoia Capital hay Accel đọc TechCrunch để tìm kiếm các công ty công nghệ mới.
Việc rút lui lần này là quyết định của quỹ tư nhân Regent. Bằng cách coi "tin tức quốc tế" là "lĩnh vực không cốt lõi", Regent đã dẫn đến kết quả là toàn bộ đội ngũ phóng viên Châu Âu bị giải thể. Đây là quyết định ưu tiên lợi nhuận ngắn hạn và logic tái cơ cấu hơn là giá trị truyền thông của hệ sinh thái Châu Âu của một quỹ tư nhân Mỹ.
Mike Butcher, người đã viết về tin tức Châu Âu cho TechCrunch, đã bày tỏ sự tiếc nuối khi nhìn lại hành trình 18 năm kết thúc đột ngột qua một bài viết trên LinkedIn: “Trong suốt 18 năm viết hơn 6.500 bài báo về startup và nhà đầu tư cho TechCrunch (gần như mỗi ngày một bài trong suốt thời gian đó), tôi đã chứng kiến và trải nghiệm rất nhiều điều. Tôi đã khởi xướng không gian làm việc chung cho startup đầu tiên tại Anh, thành lập ba tổ chức phi lợi nhuận và The Europas, lọt vào vài danh sách Top 100, diễn thuyết tại WEF, dẫn chương trình trên nhiều kênh truyền hình, được trao huân chương MBE vì đóng góp cho lĩnh vực báo chí và công nghệ (lược trích)... TechCrunch không chỉ là sự nghiệp mà còn là người bạn đồng hành của tôi trong hệ sinh thái Châu Âu. Cuộc chia tay này không phải là điều tôi muốn.”
Như có thể thấy qua các hoạt động của Butcher, TechCrunch không chỉ dừng lại ở vai trò truyền thông mà còn là nguồn cảm hứng dẫn dắt hệ sinh thái công nghệ Châu Âu. Đây là điều khiến nhiều người lo ngại về tác động đối với hệ sinh thái công nghệ Châu Âu trong tương lai.
Không chỉ Mike Butcher, phóng viên kỳ cựu Romain Dillet cũng khẳng định trên LinkedIn rằng anh “cực lực phản đối quyết định của Regent”, đồng thời nhấn mạnh rằng chính các bài viết về quốc tế của TechCrunch đã giúp hệ sinh thái công nghệ toàn cầu phát triển.
Cathy White, chuyên gia truyền thông startup với 15 năm kinh nghiệm và cũng là một nhà đầu tư thiên thần, nhận định: “Giờ đây, Mỹ đã mất đi một con mắt để nhìn về phía Châu Âu”, ám chỉ rằng điều này sẽ không chỉ ảnh hưởng đến riêng hệ sinh thái Châu Âu.
Như nhiều người đã nói, hệ sinh thái startup Châu Âu vừa mất đi một tài sản quan trọng. Nhưng liệu đây có chỉ là câu chuyện của riêng Châu Âu? TechCrunch có vai trò kết nối quốc tế cực kỳ to lớn, đặc biệt là cửa ngõ để các VC Mỹ quan sát thị trường Châu Âu. Nếu coi "sự đa dạng" là yếu tố then chốt của hệ sinh thái startup, thì đây là một tổn thất lớn cho cả hệ sinh thái công nghệ toàn cầu.
Việc các quỹ đầu tư tư nhân coi tài sản truyền thông là đối tượng để kiếm lời và tái cấu trúc là điều dễ hiểu trong dòng chảy hiện nay. Sự rút lui của TechCrunch khỏi Châu Âu được xem là một ví dụ mang tính biểu tượng, phơi bày địa hình đầu tư mới, nơi “lợi nhuận được ưu tiên hơn quyền biên tập” trong lĩnh vực báo chí công nghệ và startup toàn cầu.
Tuy nhiên, làm thế nào để ghi nhớ, ghi chép và chứng minh hệ sinh thái khởi nghiệp? Nếu chỉ đơn giản hóa bằng những con số và lợi nhuận, rất khó để thấy được những khía cạnh đa diện của hệ sinh thái này. Liệu chúng ta nên coi trường hợp của TechCrunch là một cuộc tái cơ cấu công ty truyền thông, là sự thay đổi chiến lược của một doanh nghiệp tư nhân, hay là “mối đe dọa đối với vô vàn ước mơ được tạo ra từ những dòng tin” ghi chép về hệ sinh thái khởi nghiệp? Câu trả lời nằm ở những thành viên của chính hệ sinh thái này, những người sẽ tiếp tục viết tiếp các câu chuyện khởi nghiệp tiếp theo.
Tác giả Lee Eun-seo tốt nghiệp ngành Luật tại Hàn Quốc và nghiên cứu về nghệ thuật sân khấu tại Berlin. Cô hiện đang sinh sống tại Berlin – thành phố của nghệ thuật cũng là trung tâm startup của Châu Âu, đồng thời lãnh đạo 123factory, nơi kết nối hệ sinh thái startup giữa Hàn Quốc và Đức.