[비즈한국] KAI đã bắt đầu quá trình phát triển máy bay không người lái (UAV) tác chiến trên tàu sân bay. Đây là phương thức cải tiến từ máy bay chiến đấu không người lái (UCAV) dành cho Không quân vốn đang trong giai đoạn nghiên cứu khái niệm, nhằm giúp loại khí tài này có thể hoạt động được trên tàu sân bay. UCAV này không chỉ có phần mũi được thiết kế theo dạng mô-đun, mà còn có khả năng mang theo tên lửa không đối không tầm xa và các máy bay không người lái phóng từ trên không trong khoang vũ khí bên trong và bên ngoài.
Thông tin này được tiết lộ tại “Hội thảo lần thứ 8 kỷ niệm chiến thắng trận hải chiến eo biển Triều Tiên” do Văn phòng Nghị sĩ Yoo Yong-won của Quốc hội Hàn Quốc chủ trì vào ngày 8 tháng 7. Tại sự kiện, Kang Byung-gil, Giám đốc Phòng Nghiên cứu Hệ thống Tương lai của Korea Aerospace Industries (KAI)047810, cho biết việc phát triển máy bay chiến đấu không người lái trên tàu sân bay là hoàn toàn khả thi dựa trên mẫu máy bay chiến đấu không người lái mà KAI đang thiết kế khái niệm.
Máy bay chiến đấu không người lái mà KAI đã phát triển trước đó là máy bay không người lái đồng đội (CCA) thực hiện bay theo đội hình cùng với máy bay chiến đấu có người lái KF-21. Máy bay không người lái đồng đội đang được phát triển tích cực tại Mỹ, Trung Quốc, Thổ Nhĩ Kỳ, và tại Hàn Quốc, dự án LOWUS của Korean Air003490 cũng đang được đẩy mạnh. Tuy nhiên, UCAV của KAI có kích thước lớn hơn nhiều so với các loại này, mang lại ưu thế về khả năng mang vác thiết bị và hiệu suất.
KAI đang cải tiến UCAV này để trang bị cho tàu sân bay. Để làm được điều đó, họ gia cố chắc chắn hơn cho bộ phận hạ cánh và bổ sung móc hãm đà (Tail Hook). Nhờ đó, máy bay không người lái tác chiến của KAI có thể cất và hạ cánh trên các tàu sân bay truyền thống.
Thông số kỹ thuật chính của máy bay không người lái tác chiến trên tàu sân bay như sau: Trọng lượng cất cánh tối đa (MTOW) dưới 6 tấn, tầm bay khoảng 482km (300 hải lý), tải trọng vũ khí 800kg và tốc độ tối đa dưới Mach 0.6. Kích thước này tương đương với máy bay huấn luyện L-39 Albatros của Cộng hòa Séc và tương đối chậm so với KF-21 Boramae vốn có tốc độ tối đa lên tới Mach 1.8.
Lý do KAI giảm tốc độ là vì máy bay được trang bị động cơ phản lực cánh quạt hiệu suất cao (Hi-Bypass Engine). Do máy bay không người lái tác chiến trên tàu sân bay được sử dụng cho nhiệm vụ trinh sát (ISR) cũng như không chiến hoặc tấn công mặt đất, nên hiệu suất được ưu tiên hơn tốc độ cao.
Dù không thể so với máy bay chiến đấu có người lái về tốc độ, máy bay không người lái tác chiến của KAI sở hữu nhiều khả năng mới mà máy bay có người lái không có. Đầu tiên là tính năng tàng hình. Nó được trang bị khoang vũ khí bên trong (Internal Weapons Bay), vốn đã được áp dụng cho KF-21 EX, để tránh radar của đối phương.
Thứ hai là sự linh hoạt trong việc thay thế thiết bị nhiệm vụ thông qua thiết kế dạng mô-đun. Bằng cách thay thế phần mũi, có thể lắp đặt nhiều loại cảm biến khác nhau tùy theo nhiệm vụ như radar AESA, thiết bị dò tìm hồng ngoại dùng trong không chiến (IRST), thiết bị quang điện tử dùng cho tấn công mặt đất (EOTS), v.v. Trong tương lai, các biến thể cũng có thể được lắp đặt radar tìm kiếm trên biển.
Đặc điểm thứ ba là vũ khí mạnh mẽ và khả năng tích hợp vận hành máy bay không người lái. Máy bay không người lái tác chiến của KAI có thể thực hiện không chiến tầm xa bằng cách mang theo tên lửa không đối không tầm xa Meteor của MBDA, đồng thời có thể thực hiện vai trò là "tàu mẹ cho máy bay không người lái" nhờ khả năng mang theo các máy bay không người lái phóng từ trên không cỡ trung và nhỏ mà KAI đang tự phát triển. Đây là khái niệm máy bay không người lái điều khiển các máy bay không người lái khác, trong đó 1 máy bay không người lái tác chiến sẽ chỉ huy nhiều chiếc khác cùng lúc.
Nếu máy bay không người lái tác chiến trên tàu sân bay của KAI được phát triển chính thức, Hàn Quốc sẽ trở thành quốc gia thứ ba trên thế giới phát triển máy bay tấn công phản lực không người lái dành cho tàu sân bay, sau MQ-25 của Mỹ và Bayraktar Kızılelma của Thổ Nhĩ Kỳ. Đặc biệt, nó có thể trở thành đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ với các máy bay không người lái của Thổ Nhĩ Kỳ vốn đã có thế mạnh trên thị trường xuất khẩu.
So với Kızılelma, máy bay của KAI có khả năng mang vũ khí lớn hơn và lợi thế cạnh tranh khác biệt nằm ở việc được trang bị radar AESA mà MQ-25 không có, qua đó đảm bảo được năng lực thực hiện không chiến.
Tuy nhiên, một hạn chế được chỉ ra là vì khung thân của máy bay không người lái trên tàu sân bay khá lớn, nên kích thước và hiệu suất của tàu chỉ huy tác chiến tích hợp (tàu mẹ) cũng phải tương xứng. Để cất cánh, cần có máy phóng điện từ (EMALS) chịu được tải trọng trên 6 tấn, và Hàn Quốc hiện đang có kế hoạch tự nghiên cứu phát triển EMALS hạng 20 tấn. Thế nhưng, vì EMALS là lĩnh vực thử nghiệm lần đầu, nên có thể tồn tại những rủi ro kỹ thuật nhất định.
Về vấn đề này, tôi đề xuất phương án thay thế: trước tiên hãy phát triển máy phóng điện từ hạng 8 tấn phù hợp với trọng lượng cất cánh tối đa của máy bay không người lái KAI, sau đó dần mở rộng lên hạng 20 tấn để có thể vận hành cả các khung thân cỡ MQ-25, hoặc phát triển song song phiên bản có thể cất cánh theo phương thức "cầu nhảy" (Ski Jump) mà không cần máy phóng bằng cách lắp thêm cánh mũi (canard) và vòi phun điều khiển hướng phụt (TVC).
Trong hơn 20 năm qua, Hải quân Hàn Quốc đã nỗ lực để sở hữu tàu sân bay, nhưng đều thất bại do thiếu ngân sách và nhân lực. Tuy nhiên, nếu máy bay không người lái tác chiến, hệ thống chỉ huy tích hợp và tàu sân bay không người lái của KAI trở thành hiện thực, dự án này không chỉ giúp bảo vệ lợi ích quốc gia trên biển mà còn có thể trở thành mặt hàng xuất khẩu quốc phòng mới đáng chú ý.