[비즈한국] HD Hyundai Oilbank đã bị xử phạt số tiền kỷ lục 176,1 tỷ won vì hành vi xả thải trái phép nước thải chứa phenol – một chất gây ung thư nhóm 1. Tuy nhiên, số tiền tính toán ban đầu vốn lên tới 314,4 tỷ won. Khoản tiền phạt cuối cùng đã giảm gần một nửa nhờ việc áp dụng tối đa các yếu tố giảm nhẹ như tự nguyện khai báo, hợp tác điều tra và miễn giảm theo thẩm quyền. Trong bối cảnh xuất hiện những chỉ trích về việc các tập đoàn lớn đang được hưởng chế độ đặc biệt, BizHankook đã đi sâu tìm hiểu chi tiết về quá trình miễn giảm này.
Ngày 28 tháng 8, Bộ Môi trường đã áp đặt khoản tiền phạt khoảng 176,1 tỷ won đối với HD Hyundai Oilbank theo Điều 12 của Luật Kiểm soát tội phạm môi trường, do công ty này xả thải trái phép nước thải chứa phenol. Đây là mức phạt cao nhất từ trước đến nay đối với các tội danh về môi trường. HD Hyundai Oilbank hiện vẫn chưa quyết định liệu có tiến hành thủ tục khiếu nại hành chính hay khởi kiện đối với quyết định xử phạt này hay không.
Vì vụ việc này, HD Hyundai Oilbank đã bị Viện Kiểm sát khởi tố và đưa ra xét xử. Trong phiên tòa sơ thẩm vào tháng 2 năm nay, Tòa án Trung tâm Quận Seoul (Phân khu Hình sự số 27) đã tuyên án tù giam đối với cựu giám đốc điều hành và các nhân viên liên quan vì tội vi phạm Luật Bảo tồn môi trường nước.
Tiền phạt: Giảm được bao nhiêu thì giảm bấy nhiêu
Theo Luật Kiểm soát tội phạm môi trường, tiền phạt được tính dựa trên doanh thu tùy theo tần suất, thời gian và mức độ vi phạm, sau đó cộng thêm chi phí xử lý làm sạch. Tiếp đó, các yếu tố như việc tự nguyện khai báo, mức độ thiệt hại và tình hình tài chính sẽ được xem xét tổng thể để áp dụng mức giảm trừ.
Số tiền vi phạm ban đầu của HD Hyundai Oilbank là khoảng 314,4 tỷ won và không có chi phí xử lý làm sạch kèm theo. Sau khi áp dụng mức giảm tối đa khoảng 138,3 tỷ won, số tiền phạt cuối cùng còn khoảng 176,1 tỷ won, tức là được giảm gần một nửa. Nghị sĩ Yoon Gun-young của Đảng Dân chủ đồng hành cho biết: "Tại đợt thanh tra quốc hội năm 2023, tôi đã đặt nghi vấn về sự cấu kết giữa HD Hyundai Oilbank và Bộ Môi trường. Tôi không hiểu tại sao các doanh nghiệp vừa và nhỏ hay cá nhân thì phải chịu toàn bộ hình phạt của chính phủ, còn tập đoàn lớn lại được ưu ái như vậy".
Việc miễn giảm tiền phạt được chia thành hai loại chính: miễn giảm do tự nguyện khai báo và miễn giảm theo thẩm quyền. Tỷ lệ miễn giảm do tự nguyện khai báo được quyết định dựa trên thời điểm khai báo và mức độ hợp tác điều tra.
Đối với việc tự nguyện khai báo, nếu thực hiện sau khi Bộ Môi trường đã nắm được thông tin vi phạm nhưng trước khi cuộc điều tra chính thức bắt đầu, công ty có thể được giảm trong phạm vi 10%. Bộ Môi trường đã cho phép mức giảm tối đa 10%. HD Hyundai Oilbank đã tự nguyện khai báo vào ngày 25 tháng 1 năm 2022, sau khi Bộ Môi trường nắm được vi phạm thông qua tố giác nội bộ vào năm 2021. Tuy nhiên, giới chuyên gia cho rằng việc giảm tối đa là chưa thỏa đáng vì Bộ Môi trường đã bắt đầu điều tra sau khi nhận được tố giác nội bộ.
Tòa án Trung tâm Quận Seoul, cơ quan đã tuyên án có tội đối với công ty và các nhân viên, nhận định rằng nếu không có đơn tố cáo của người tố giác nội bộ thì khó có thể làm sáng tỏ toàn bộ vụ việc. Bởi lẽ, HD Hyundai Oilbank đã che giấu tinh vi bằng cách chỉ dừng cung cấp nước thải và thay thế bằng nước sạch mỗi khi có khiếu nại về mùi hôi hoặc khi cơ quan chức năng kiểm tra. Hơn nữa, vì công ty và nhân viên phủ nhận trách nhiệm hình sự nên mục đích của việc tự nguyện khai báo bị xem là nhằm giảm mức phạt.
Bộ Môi trường cũng áp dụng mức giảm tối đa 20% cho hạng mục hợp tác điều tra, với lý do HD Hyundai Oilbank đã nộp tài liệu cần thiết một cách đầy đủ sau khi khai báo. Một quan chức Bộ Môi trường cho biết: "Không dễ để điều chỉnh tỷ lệ giảm trừ một cách định lượng khi xem xét chi tiết việc tự nguyện khai báo. Tại Ủy ban thẩm định tiền phạt – nơi đánh giá tiền phạt một cách định tính – cũng không có ý kiến nào đề xuất điều chỉnh lại tỷ lệ này".
Mức giảm theo thẩm quyền cũng được áp dụng tối đa. Loại giảm này cho phép giảm trong phạm vi 20% số tiền phạt còn lại sau khi trừ đi phần giảm do tự nguyện khai báo, dựa trên tình hình tài chính và mức độ thiệt hại môi trường. Trong phần này, tình hình ngành hóa dầu đang trong quá trình tái cấu trúc đã được cân nhắc, và được biết tình hình tài chính của Hyundai Oilbank cũng không mấy khả quan.
Việc chưa xác nhận được thiệt hại do ô nhiễm phenol gây ra cũng được tính là một yếu tố để giảm theo thẩm quyền, đó cũng là lý do chi phí làm sạch không bị áp đặt. Về điều này, ông Nam Hyun-woo, đồng chủ tịch Liên đoàn Phong trào Môi trường Seosan-Taean nhấn mạnh: "Vấn đề nằm ở chỗ họ khẳng định chưa xác nhận được thiệt hại ô nhiễm khi chưa có cuộc điều tra tích cực và dữ liệu khách quan. Việc giảm phạt vì 'hợp tác điều tra' trong khi vẫn phủ nhận cáo buộc là điều phi lý".
Đưa nước thải vào cơ sở khác mà không qua xử lý
Theo nội dung điều tra từ cảnh sát tư pháp chuyên trách của Bộ Môi trường, HD Hyundai Oilbank đã báo cáo sai lệch nồng độ phenol trong nước thải cho tỉnh Chungcheongnam, từ đó được miễn lắp đặt thiết bị phòng ngừa. Sau đó, từ tháng 10 năm 2019 đến tháng 11 năm 2021, họ đã xả nước thải vượt tiêu chuẩn cho phép (1,0mg/L) vào công ty con là HD Hyundai OCI mà không thông qua thiết bị xử lý phenol. HD Hyundai OCI đã dùng nước thải này làm nước làm mát cho tháp khử lưu huỳnh.
Ngoài ra, từ tháng 10 năm 2016 đến tháng 11 năm 2021, họ còn cung cấp nước công nghiệp chưa qua xử lý phù hợp cho một công ty con khác là HD Hyundai Chemical. Bộ Môi trường và Viện Kiểm sát cho rằng HD Hyundai Oilbank đã thu lợi bất chính thông qua việc này, bao gồm cả việc tiết kiệm khoảng 45 tỷ won chi phí mở rộng nhà máy xử lý nước thải.
Trong quá trình điều tra bổ sung, Viện Kiểm sát cũng phát hiện từ tháng 6 năm 2017 đến tháng 10 năm 2022, HD Hyundai Oilbank đã sử dụng nước thải chứa phenol làm nước rửa trong thiết bị cọ rửa khí ướt (WGS) tại nhà máy. Viện Kiểm sát cho rằng trong quá trình này, phenol đã được phát tán ra không khí thông qua tháp WGS.
Tòa án sơ thẩm đã công nhận hành vi vi phạm Luật Bảo tồn môi trường nước, tuyên phạt HD Hyundai Oilbank 50 triệu won và phạt tù đối với 6 cựu nhân viên, bao gồm cả vị giám đốc điều hành thời điểm đó.
Tòa án nhận định rằng việc đưa nước thải vượt tiêu chuẩn cho phép vào các cơ sở khác mà không qua xử lý chính là hành vi "xả thải không qua cơ sở phòng ngừa", vi phạm Điều 38 khoản 1 mục 1 của Luật Bảo tồn môi trường nước.
Hiện tại, vụ việc đang trong giai đoạn phúc thẩm. HD Hyundai Oilbank tuyên bố: "Trong quá trình tái chế nước công nghiệp, không có chất ô nhiễm nào bị thải ra môi trường bên ngoài. Vì vụ án đang trong giai đoạn phúc thẩm, chúng tôi sẽ nỗ lực hết mình để làm rõ sự thật và xóa bỏ những lo ngại, hiểu lầm trong cộng đồng địa phương".
Nhiều nhân viên từng bị tuyên án tù đã được bảo lãnh tại ngoại và hiện đang quay lại đảm nhiệm các vị trí chủ chốt. Ủy viên Hội đồng thành phố Seosan, Moon Su-gi, bức xúc: "HD Hyundai Oilbank chưa từng đưa ra tuyên bố hay lời xin lỗi nào với người dân. Thay vì giảm nhẹ, cần phải tăng nặng hình phạt. Họ nên thừa nhận sai lầm với người dân và sẵn sàng chịu phạt".