[비즈한국] 6 giờ 20 phút sáng ngày 30 tháng 10 năm 2025 là thời khắc sẽ được ghi vào lịch sử Hải quân Hàn Quốc mãi mãi. Đó là vì Tổng thống Mỹ Donald Trump đã chính thức cho phép Hàn Quốc đóng 'tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân (tàu ngầm hạt nhân)'. Theo phương thức cung cấp được Tổng thống Trump tiết lộ, Mỹ sẽ cung cấp nhiên liệu hạt nhân cho tàu ngầm, và việc đóng tàu sẽ được tiến hành tại xưởng đóng tàu Philly (Philadelphia) ở Mỹ, nơi thuộc sở hữu của Hanwha Ocean042660.
Tàu ngầm hạt nhân chính là 'lịch sử của thách thức và thất vọng', một mục tiêu mà Hàn Quốc đã kiên trì theo đuổi trong hơn 20 năm nhưng liên tục bị bế tắc. Vào thời chính quyền Roh Moo-hyun năm 2003, một nhóm đặc nhiệm (TF) bí mật đã được thành lập để đóng tàu ngầm hạt nhân như một phần của nỗ lực tự chủ quốc phòng, nhưng dự án đã tan thành mây khói khi bị truyền thông tiết lộ do hoàn cảnh nội bộ. Ngay cả thời chính quyền Moon Jae-in, mỗi khi có cơ hội như tái đàm phán FTA Hàn-Mỹ, vấn đề sở hữu tàu ngầm hạt nhân cũng đã được thảo luận nhưng cuối cùng không thành. Việc phê duyệt đóng tàu lần này thực sự là kết quả của những nỗ lực kéo dài suốt 20 năm qua.
Vậy tàu ngầm hạt nhân có phải là 'vũ khí bất bại' và là thứ 'bắt buộc phải có' không? Không hẳn là như vậy. Trong suốt thời gian tranh luận về việc có nên sở hữu tàu ngầm hạt nhân hay không, ý kiến trong nội bộ Hải quân không phải lúc nào cũng thống nhất. Nhiều ý kiến vẫn liên tục đặt ra rằng thay vì tàu ngầm hạt nhân, cần ưu tiên xây dựng lực lượng tập trung vào tàu ngầm thông thường hoặc tăng cường lực lượng tàu nổi như tàu sân bay. Bởi lẽ, việc sở hữu tàu ngầm hạt nhân đi kèm với những khó khăn thực tế.
Tàu ngầm hạt nhân tự thân nó không phải là 'vũ khí tối thượng'. Chính xác hơn, tàu ngầm hạt nhân chiến lược (SSBN) được trang bị tên lửa đạn đạo phóng từ tàu ngầm (SLBM) mang đầu đạn hạt nhân mới là vũ khí tối thượng. Nếu một chiếc tàu ngầm trị giá hơn 3 nghìn tỷ won chỉ được trang bị 12 quả SLBM đầu đạn thông thường, thì năng lực tấn công thực tế của chiếc tàu này không khác nhiều so với uy lực của một đợt không kích được thực hiện bởi một phi đội gồm 4 chiếc tiêm kích KF-21.
Quá trình đóng tàu ngầm hạt nhân cũng không hề dễ dàng. May mắn thay, Hàn Quốc là quốc gia tiên tiến về công nghệ lò phản ứng mô-đun nhỏ (SMR) và cũng đã quan tâm lâu dài đến việc phát triển SMR cho tàu thủy. Đặc biệt, vì Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Tàu thủy và Đại dương (KRISO) dự kiến sẽ xây dựng hệ thống thử nghiệm tàu chạy bằng SMR vào năm 2028, nên việc sở hữu công nghệ cốt lõi dự kiến sẽ khả thi trong vòng 3 năm tới.
Vấn đề nằm ở chỗ có sự khác biệt đáng kể về kích thước và đặc tính giữa SMR dùng cho tàu thương mại và lò phản ứng dùng cho tàu ngầm. Lò phản ứng dùng cho tàu ngầm phải phù hợp với không gian hạn chế nên việc thu nhỏ tối đa là điều bắt buộc. Thông thường, kích thước và trọng lượng phải giảm xuống dưới một nửa so với SMR dùng cho tàu thương mại.
Tuy nhiên, những thách thức kỹ thuật và tranh cãi về sự cần thiết này là những bài toán hoàn toàn có thể vượt qua nếu xét đến lợi ích chiến lược to lớn mà việc sở hữu tàu ngầm hạt nhân mang lại, cùng với nỗ lực bền bỉ của ngành công nghiệp đóng tàu và Hải quân Hàn Quốc. Điều này là bởi quyết định lần này sẽ mang lại lợi ích chiến lược khổng lồ cho cả hai nước Hàn - Mỹ.
Trước hết, khác với dự án 'AUKUS' với Úc, Mỹ chắc chắn đạt được lợi ích chiến lược rõ ràng. AUKUS là dự án Mỹ đóng và cung cấp tàu ngầm hạt nhân cho Úc, nhưng điều này dẫn đến việc Mỹ phải cắt giảm một phần lực lượng tàu ngầm hạt nhân của mình, khiến dự án đang rơi vào bế tắc. Khi việc đóng tàu bị chậm trễ, Úc đã yêu cầu thuê tàu ngầm hạt nhân lớp Virginia của Mỹ, dẫn đến vấn đề số lượng tàu ngầm mà Hải quân Mỹ vận hành bị sụt giảm.
Ngược lại, kế hoạch tàu ngầm hạt nhân của Hàn Quốc được phê duyệt lần này là phương thức 'Hàn Quốc dẫn dắt, đóng tại xưởng Philly của Mỹ'. Điều này không gây ảnh hưởng đến sản lượng của xưởng Newport News, nơi đóng tàu ngầm hạt nhân cho Hải quân Mỹ, nên không làm gián đoạn việc tăng cường lực lượng của Hải quân Mỹ. Thêm vào đó, chính phủ Hàn Quốc và Hanwha Ocean sẽ đầu tư vào xưởng Philly, nơi vốn không có khả năng đóng tàu ngầm, để trang bị cơ sở vật chất và tiến hành đóng tàu. Nói cách khác, việc phê duyệt này có thể được xem là chứa đựng ý đồ chiến lược nhằm mở rộng năng lực sản xuất tàu ngầm hạt nhân của Mỹ bằng nguồn vốn của Hàn Quốc, vượt ra ngoài mục tiêu tăng cường lực lượng cho Hải quân Hàn Quốc.
Ngoài ra, ngay cả khi không trang bị vũ khí hạt nhân, tàu ngầm hạt nhân vẫn có cách tối đa hóa hiệu quả chiến lược. Đó là tham khảo khái niệm vận hành của 'tàu ngầm hạt nhân mang tên lửa hành trình (SSGN)' mà Hải quân Liên Xô cũ từng vận hành.
Tàu ngầm SSGN lớp Oscar của Liên Xô cũ là loại vũ khí có mục đích rõ ràng là 'sát thủ tiêu diệt nhóm tác chiến tàu sân bay Mỹ'. Để ngăn chặn điều này, Mỹ đã phải đầu tư ngân sách khổng lồ để tạo ra tiêm kích F-14, tên lửa Phoenix và tàu khu trục Aegis. Lớp Oscar được trang bị 24 quả tên lửa P-700 'Granit' tối ưu cho việc tấn công tàu sân bay, và tính đến năm 2025, vẫn chưa có biện pháp đối phó hoàn hảo nào đối với tên lửa siêu tốc phóng bất ngờ từ tàu ngầm.
Bằng cách học tập kinh nghiệm này, tàu ngầm hạt nhân kiểu Hàn Quốc có thể thực hiện các nhiệm vụ cốt lõi là 'kiềm chế nhóm tác chiến tàu sân bay Trung Quốc' và 'truy vết tàu ngầm hạt nhân Trung Quốc'. Trong thời bình, tàu sẽ theo dõi và giám sát hạm đội Hải quân Trung Quốc, và khi có tình huống khẩn cấp, tàu sẽ ngay lập tức bước vào giao tranh. Bằng cách lấy khả năng này làm đòn bẩy để đàm phán với Mỹ, Hàn Quốc có thể được cung cấp 'răn đe mở rộng' mạnh mẽ hơn mà không cần vũ khí hạt nhân, đồng thời củng cố hơn nữa khả năng răn đe chiến lược của chính mình.
Tất nhiên, để vận hành tàu ngầm hạt nhân cần nhiều lực lượng hỗ trợ khác nhau, nhưng nó không tiêu tốn tài nguyên và nhân lực khổng lồ như nhóm tác chiến tàu sân bay. Tàu ngầm hạt nhân về cơ bản hoạt động độc lập trên lãnh thổ địch nên không cần vô số lực lượng hộ tống và hàng chục máy bay đắt tiền như tàu sân bay.
Để tối đa hóa hiệu quả của 'tàu ngầm hạt nhân kiểu Hàn Quốc', cần có các chiến lược sau:
Thứ nhất, cần chuyển đổi dự án 'Jangbogo-IV' hiện đang được lên kế hoạch thành dự án tàu ngầm hạt nhân, đồng thời phát triển thành loại tàu ngầm 4.500 tấn có thể tùy chọn áp dụng động cơ thông thường hoặc năng lượng hạt nhân tùy theo thiết kế, giống như lớp 'Orca' mà Pháp đã xuất khẩu sang Hà Lan. Điều này không chỉ đáp ứng nhu cầu của Hải quân Hàn Quốc mà còn cho phép đảm bảo tính khả thi về mặt kinh doanh thông qua xuất khẩu ra nước ngoài.
Thứ hai, việc cấp thiết là mở rộng hệ thống vũ khí không người lái và lực lượng vệ tinh để hỗ trợ tàu ngầm hạt nhân Jangbogo-IV. Để truy vết và tấn công nhóm tác chiến tàu sân bay đối phương, cần đảm bảo hơn 40 vệ tinh radar hình ảnh quỹ đạo siêu thấp (VLEO) đang được nghiên cứu, đồng thời xây dựng hệ thống vệ tinh liên lạc quỹ đạo thấp phục vụ quân sự. Ngoài ra, việc đảm bảo các phương tiện tàu ngầm không người lái (UUV) phóng từ tàu ngầm và máy bay không người lái (UAV) phục vụ mục tiêu là điều bắt buộc.
Thứ ba, cần đẩy nhanh việc phát triển phiên bản phóng từ tàu ngầm của tên lửa siêu thanh 'Hycore'. Hiện nay, tàu ngầm Jangbogo-III đang trang bị tên lửa đối hạm siêu tốc 'Haeseong-V', và cần sớm đưa vào sử dụng loại tên lửa siêu thanh nhanh và gây chết chóc hơn là 'Haeseong-VI'. May mắn thay, Hycore đang được nghiên cứu phiên bản đối không-hạm để lắp trên KF-21 sau phiên bản đất đối hạm. Cần cải tiến phiên bản đối không-hạm này thành loại phóng từ tàu ngầm và trang bị 12~16 quả trở lên, nhiều hơn mức chứa hiện tại của Jangbogo-III (10 quả).
Mọi thứ chỉ mới bắt đầu. Hàn Quốc, một cường quốc đóng tàu, có thể đóng tàu nhanh hơn Úc nhưng vẫn còn rất nhiều thách thức kỹ thuật cần vượt qua. Trên hết, việc phải đóng tàu tại xưởng Philly ở Mỹ, nơi không có cơ sở sản xuất tàu ngầm, sẽ là rào cản lớn nhất. Tuy nhiên, vì đã nắm bắt được cơ hội lịch sử này, tôi tin rằng chính phủ, ngành công nghiệp đóng tàu và Hải quân sẽ chung tay để sở hữu tàu ngầm hạt nhân một cách nhanh chóng và hiệu quả nhất.