[비즈한국] Nghĩ lại thì ngày trước, chúng ta không dùng từ "cao niên" (senior) thường xuyên như bây giờ. Tôi đoán rằng "cao niên" là cách nói tránh cho những từ như "già" hay "có tuổi". Vậy thì cao niên được tính từ bao nhiêu tuổi? Từ 50 ư? Từ 60 ư? Hay chúng ta sẽ lại né tránh câu hỏi này bằng câu nói quen thuộc: "Tuổi tác chỉ là con số"? Điều chắc chắn là người 50 tuổi của 20 năm trước và người 50 tuổi hiện nay khác biệt hoàn toàn cả về thể chất lẫn tâm lý.
Những người 50 tuổi ngày nay rõ ràng là những "Young fifty" (người 50 tuổi trẻ trung) so với thời đó. PGA tại Mỹ coi người từ 50 tuổi trở lên là "Golf thủ cao niên". Dù hiện nay nó đã có cái tên mỹ miều là "Tour Champions", nhưng trước đây các giải đấu dành cho vận động viên trên 50 tuổi vẫn được gọi là "Senior Tour". KPGA cũng gọi giải đấu dành cho người trên 50 tuổi là "Champions Tour", và trên 60 tuổi là "Grand Senior" để thi đấu riêng. Đối với LPGA, độ tuổi tham gia Senior Tour là từ 45 trở lên, còn KLPGA thì "Champions Tour" áp dụng cho golfer từ 40 tuổi. Khi xem truyền hình trực tiếp KLPGA Champions Tour, tôi thường tự nghĩ "Họ vẫn còn quá trẻ...". Tuy nhiên, vì độ tuổi giải nghệ của các nữ golf thủ sớm hơn nam giới, việc hạ thấp độ tuổi tham gia Champions Tour có vẻ là phương án tốt để duy trì sự nghiệp cho các vận động viên.
Đó là chuyện của vận động viên chuyên nghiệp, còn với golf thủ cuối tuần thì sao? Sẽ có người 50 tuổi tự nhận mình là cao niên, nhưng cũng có người ở tuổi 60 vẫn phản đối kịch liệt rằng: "Cao niên cái gì mà cao niên". Sự phân định rõ ràng nằm ở chỗ họ sử dụng tee nào. Trong các khu vực phát bóng, có một loại "Senior Tee". Trước đây, thường có "Gold Tee" (tee vàng). Dù việc dùng màu vàng là để ưu ái người cao niên, nhưng từ một thời điểm nào đó, các golfer cao niên bắt đầu từ chối sự "ưu ái bằng vàng" này. Vì vậy, các sân golf hiện nay thường có 2 White Tee. Đó là những golfer cao niên muốn được an ủi ít nhất là qua màu sắc của tee.
Cũng như mọi golf thủ khác, các golfer cao niên đặc biệt nhạy cảm với khoảng cách đánh bóng (distance). Nếu nghe họ nói, gần như tất cả các golfer cao niên đều là những "tay đánh xa" thời trẻ. Ý tôi là đừng nhìn vào khoảng cách hiện tại của họ mà đánh giá phong độ thời kỳ đỉnh cao. Dù bên cạnh có người bạn lâu năm dội gáo nước lạnh: "Thật à? Cậu đã bao giờ là tay đánh xa đâu", họ vẫn kiên quyết phản bác rằng vốn dĩ ngày xưa họ đánh rất xa, chỉ là bây giờ khoảng cách mới bị giảm đi thôi.
Tại một sân golf ở Yongin, Gyeonggi, ở hố lên dốc có vài gò đất nằm ở giữa fairway – nơi cú tee shot thường rơi xuống. Các golfer gọi đó là "dốc Anh" và "dốc Bố". Vượt qua điểm đó thì được gọi là "Anh", không vượt qua được thì là "Bố", còn không vượt qua nổi cái gò phía trước thì thành "Ông".
Có một điều chắc chắn là trừ những trường hợp đặc biệt hiếm hoi, khoảng cách của golfer cao niên sẽ dần giảm đi. Mặc dù vậy, những golfer cao niên dày dạn kinh nghiệm có thể hy sinh khoảng cách nhưng không bao giờ hy sinh điểm số. Dù khoảng cách ngắn lại, họ vẫn đưa bóng vào đúng vị trí cần thiết với lực vừa đủ. Dù đã bỏ gậy sắt dài ra khỏi túi từ lâu, họ đã có gậy gỗ và gậy lai (utility). Xung quanh tôi cũng có những golfer cao niên đánh gậy gỗ số 5 còn chuẩn xác hơn cả gậy sắt ngắn.
Còn cú đánh tiếp cận (approach) thì sao? Chẳng phải cú đánh tiếp cận chính là biểu tượng của thâm niên chơi golf sao? Khả năng thực hiện những cú "bump and run" dính sát vào lỗ từ vị trí mà ai cũng nghĩ phải đánh bóng bổng, hay những cú thoát bẫy cát đầy bất ngờ dù không theo phong cách chính thống, đều là sở trường của các golfer cao niên. Chưa kể đến kỹ năng gạt bóng (putting) mà họ đã thực hiện hàng vạn lần trong suốt hàng chục năm qua. Golf thủ cao niên là người bằng mọi cách giữ vững điểm số, và đó chính là chất riêng của golf cao niên.
Fred Couples, một trong những golf thủ được người Mỹ yêu thích nhất, đã đánh 60 gậy ở tuổi 63. Mặc dù việc đạt được "Age Shoot" ở tuổi ngoài 60 là gần như không thể, nhưng Fred Couples đã ghi được số gậy ít hơn tuổi của mình tới 3 gậy.
Bernhard Langer, "ông trùm" của Tour Champions, đã vượt qua vòng loại giải Masters Tournament ở tuổi 63 và xếp hạng 29. Thành tích của ông còn tốt hơn cả Bryson DeChambeau, người trẻ hơn ông 25 tuổi. Golf là môn thể thao duy nhất mà người 60 tuổi có thể thắng người 20 tuổi. Có lẽ trong lòng mọi golfer cao niên trên thế giới đều có suy nghĩ này: "Golf của tôi không già đi, nó chỉ trở nên trưởng thành hơn mà thôi."
Tác giả Kang Chan-wook là ai? Là một nhà quảng cáo và tác giả. Bắt đầu sự nghiệp với vai trò người viết quảng cáo (copywriter) tại Cheil Worldwide030000, hiện ông là đại diện của công ty sản xuất video 'Sidae-ui Siseon' (Cái nhìn của thời đại). Vì yêu thích golf, ông đã lấy chứng chỉ dạy golf USGTF, và với tình yêu dành cho việc viết lách, ông đã xuất bản các cuốn sách về golf như 'Niềm vui của Golf', 'Golf tồi', 'Golf chân thành', và 'Suy nghĩ về golf, golf của suy nghĩ'. Ông hiện đang điều hành kênh YouTube 'Bad Golf', chia sẻ những câu chuyện và suy nghĩ đa dạng xoay quanh môn golf với độc giả và khán giả.