[비즈한국] Năm 2025 sắp kết thúc. Một phần tư thế kỷ 21 đã trôi qua! Năm nay, chúng ta đã chứng kiến rất nhiều khám phá và câu chuyện thiên văn thú vị. Vậy điều gì sẽ xảy ra trong vũ trụ vào năm 2026? Hãy cùng nhìn trước tương lai của năm sau nhé.
Đưa con người trở lại Mặt Trăng! Sứ mệnh Artemis 2
Nếu phải chọn ra sứ mệnh vũ trụ quan trọng nhất vào năm tới, không thể không nhắc đến Artemis 2 – sứ mệnh đưa con người quay trở lại gần Mặt Trăng sau gần nửa thế kỷ. Hiện tại, NASA đang thực hiện dự án Artemis với mục tiêu giành lại vinh quang như thời kỳ Apollo và củng cố vị thế dẫn đầu trước các quốc gia cạnh tranh đang bám đuổi quyết liệt, bằng cách đưa các phi hành gia của mình lên Mặt Trăng sau một thời gian dài.
Để hiện thực hóa điều này, NASA đã phát triển tên lửa SLS mạnh mẽ hơn cả Saturn V trong quá khứ. Dù mất rất nhiều thời gian và công sức, và có những giai đoạn quá trình phát triển SLS bị đình trệ khiến bản thân dự án Artemis trở nên mơ hồ, cuối cùng họ cũng đã chế tạo thành công tên lửa mới. Đồng thời, NASA cũng đã tạo ra tàu vũ trụ Orion hoàn toàn mới cho sứ mệnh này.
Vào ngày 16 tháng 11 năm 2022, Artemis 1 đã thực hiện cú phóng lịch sử đầu tiên. Mục đích của lần phóng đó là để thử nghiệm hiệu suất của tên lửa SLS và tàu Orion, vì vậy chưa có người bên trong. Kết quả của chuyến bay không người lái thử nghiệm đầu tiên đã thành công mỹ mãn. Tàu Orion đã đến Mặt Trăng, bay vòng quanh quỹ đạo rồi trở về Trái Đất.
Mặc dù không có người thật bên trong, nhưng có ba hình nộm. Những hình nộm này được đặt tên là Moonikin Campos. Moonikin là từ ghép giữa "Moon" (Mặt Trăng) và "mannequin" (hình nộm). Phần hậu tố "Campos" được đặt để tưởng nhớ Arturo Campos, quản lý sứ mệnh của NASA, người đã cứu mạng các phi hành gia khi bình oxy trên tàu Apollo 13 phát nổ.
Dù chỉ là chuyến bay thử nghiệm với hình nộm, nhưng thành công bước đầu đã giúp NASA tự tin rằng họ có thể đưa người quay trở lại Mặt Trăng và để lại dấu chân sau nửa thế kỷ. Và cuối cùng, sứ mệnh tiếp theo chở người thật, Artemis 2, sắp được thực hiện.
Sau vài lần trì hoãn do các vấn đề kỹ thuật, NASA hiện đang đặt mục tiêu phóng tên lửa trong khoảng thời gian từ tháng 2 đến tháng 4 năm 2026. Lần này cũng chưa phải là đổ bộ trực tiếp xuống bề mặt Mặt Trăng. Mục tiêu là để một tàu vũ trụ chở người thật, chứ không phải hình nộm, bay gần đến Mặt Trăng, vòng quanh quỹ đạo rồi quay trở lại Trái Đất. Nếu thử nghiệm này thành công, trong sứ mệnh Artemis 3 tiếp theo, chúng ta sẽ được chứng kiến hình ảnh các phi hành gia cắm cờ và để lại dấu chân trên bề mặt Mặt Trăng thông qua các buổi phát sóng trực tiếp chất lượng cao.
Các phi hành gia cho sứ mệnh Artemis 2 cũng đã được lựa chọn. Có bốn người sẽ là nhân vật chính được nhìn ngắm Mặt Trăng ở khoảng cách gần hơn bất kỳ ai. Đó là Chỉ huy trưởng Reid Wiseman, phi công Victor Glover, và hai chuyên gia sứ mệnh Christina Koch và Jeremy Hansen. Hansen là người Canada, nếu sứ mệnh thành công, ông sẽ trở thành người không phải công dân Mỹ đầu tiên trong lịch sử tiếp cận Mặt Trăng. Khác với thời kỳ Apollo chỉ chở tối đa ba người, lần này tàu có thêm chỗ trống. Một thay đổi đáng chú ý khác là các phi hành gia có xuất thân đa dạng hơn nhiều so với thời kỳ Chiến tranh Lạnh.
Nhiều thử nghiệm kỹ thuật khác nhau cũng sẽ được tiến hành. Toàn bộ sứ mệnh từ lúc rời Trái Đất, bay quanh quỹ đạo Mặt Trăng cho đến khi trở về vùng biển của Trái Đất dự kiến kéo dài khoảng 10 ngày. Khi đến gần Mặt Trăng nhất, con tàu sẽ ở cách bề mặt khoảng 7.400 km. Trong sứ mệnh này, công nghệ truyền thông quang học không gian sẽ được thử nghiệm để xác nhận liệu có thể truyền thông không dây tốc độ cao giữa quỹ đạo Mặt Trăng và các căn cứ tại California và New Mexico trên Trái Đất hay không. Mục tiêu là đạt tốc độ truyền dữ liệu lên đến 260 Mbps.
Mục tiêu cuối cùng của NASA là chuyển giao việc vận hành Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) đang bay quanh Trái Đất cho khu vực tư nhân, đồng thời xây dựng một trạm vũ trụ mới quanh Mặt Trăng. Căn cứ mới này, được gọi là Lunar Gateway, sẽ sớm đóng vai trò như một tiền đồn không gian nơi các phi hành gia có thể cư trú lâu dài và thực hiện các công việc trên bề mặt Mặt Trăng bất cứ khi nào họ muốn. Cánh cửa quan trọng nhất để tiến vào tương lai mới đó – khoảnh khắc một con tàu chở người thật bay vòng quanh Mặt Trăng và trở về Trái Đất sau một thời gian dài – sẽ sớm trở thành hiện thực.
Voyager 1 vượt mốc khoảng cách 1 ngày ánh sáng từ Trái Đất
Năm 2026 không chỉ có Mặt Trăng nằm ngay trước mắt Trái Đất mà còn có những điều đáng kinh ngạc diễn ra ở khoảng cách xa xôi ngoài hệ Mặt Trời. Tàu Voyager 1, vật thể bay xa nhất trong lịch sử nhân loại, sẽ chính thức vượt qua mốc khoảng cách 1 ngày ánh sáng từ Trái Đất vào ngày 15 tháng 11 năm 2026! Đó là khoảng cách mà ánh sáng phải mất tròn một ngày để đi hết. Đây là cột mốc mới của nhân loại trong công cuộc khám phá vũ trụ.
Rời Trái Đất từ năm 1977, Voyager 1 đã du hành trong vũ trụ gần 50 năm. Có thể bạn nghĩ rằng Voyager quá chậm vì sau 50 năm bay mà chưa đạt nổi 1 năm ánh sáng, chỉ mới được 1 ngày ánh sáng. Tuy nhiên, trên thực tế, Voyager đang rời xa chúng ta khá nhanh. Nhờ sự hỗ trợ từ lực hấp dẫn mạnh mẽ của sao Mộc và sao Thổ, nó đã vượt qua vận tốc thoát ly tối thiểu cần thiết để thoát khỏi lực hấp dẫn của Mặt Trời. Hiện tại, Voyager 1 đang lao qua vũ trụ với vận tốc khoảng 17,7 km/giây. Trung bình mỗi năm nó đi thêm được 3,5 AU. Điều này có nghĩa là mỗi năm nó di chuyển một khoảng cách gấp 3,5 lần khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trời! Đó thực sự là tốc độ khủng khiếp. Khi nhìn vào việc nó đang lao đi với tốc độ đó mà mới chỉ đạt 1 ngày ánh sáng, chúng ta lại một lần nữa cảm nhận được vũ trụ to lớn đến nhường nào.
Vào ngày 25 tháng 8 năm 2012, Voyager 1 đã thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của gió mặt trời và đi vào không gian liên sao khắc nghiệt, tràn ngập bức xạ thiên hà năng lượng cao. Các thiết bị điện tử của Voyager chắc hẳn đã hỏng hóc nhanh hơn. Những sự cố lớn nhỏ đã xảy ra thường xuyên trong thời gian qua. Gần đây nhất, có những lo ngại rằng Voyager đã hoàn toàn hỏng hóc khi nó truyền về các dữ liệu vô nghĩa liên tục. Tuy nhiên, nhờ sự kiên trì của các kỹ sư trong việc sửa chữa từ xa, con tàu đang gửi lại các tín hiệu sinh tồn. Các nhà thiên văn học vẫn đang thu nhận được những tín hiệu mờ nhạt từ Voyager 1 đang dần tắt lịm!
Nếu Voyager còn trụ được, vào ngày 15 tháng 11 năm 2026, các nhà thiên văn học dự định sẽ thu tín hiệu của con tàu một lần nữa để kỷ niệm sự kiện nó vượt mốc 1 ngày ánh sáng. Tuy nhiên, có vẻ như thời gian của Voyager không còn nhiều. Nếu không may, tín hiệu của nó có thể biến mất hoàn toàn trước khi đạt mốc 1 ngày ánh sáng. Ngay cả khi Voyager kiên trì chống chọi, dự kiến toàn bộ nguồn năng lượng còn lại cũng sẽ cạn kiệt trước năm 2030. Hy vọng rằng con tàu sẽ trụ vững ít nhất cho đến thời điểm vượt qua cột mốc 1 ngày ánh sáng đó. Nếu chúng ta nhìn lên bầu trời theo hướng mà Voyager đang rời đi vào ngày hôm đó, chúng ta sẽ bắt đầu nhìn thấy 'Voyager của ngày hôm qua' ở mỗi khoảnh khắc.
Tàu thăm dò Hera kiểm tra thêm tiểu hành tinh Didymos
Vào tháng 11 năm 2026, một sứ mệnh thăm dò lịch sử khác cũng được lên kế hoạch. Để hiểu về điều này, trước hết hãy nhớ lại sự kiện xảy ra vào ngày 26 tháng 11 năm 2022. Các nhà thiên văn học luôn để tâm đến khả năng một tiểu hành tinh khổng lồ đe dọa Trái Đất. Nếu điều đó xảy ra, thay vì chấp nhận số phận, chúng ta có thể thử các biện pháp chủ động để bảo vệ hành tinh. Một trong những chiến lược thực tế nhất mà các nhà thiên văn học phòng vệ Trái Đất cân nhắc là phát hiện tiểu hành tinh càng sớm càng tốt, rồi dùng tàu vũ trụ đâm vào nó với tốc độ cao để thay đổi quỹ đạo. Sứ mệnh DART năm 2022 là một nỗ lực lịch sử nhằm kiểm tra khả năng liệu chúng ta có thể bảo vệ Trái Đất bằng phương pháp này hay không.
Khi đó, mục tiêu cho cuộc diễn tập phòng thủ Trái Đất là hệ thống tiểu hành tinh đôi gồm Didymos và Dimorphos bay quanh nhau. Dimorphos nhỏ hơn bay quanh tiểu hành tinh Didymos lớn hơn giống như một vệ tinh. Con tàu vũ trụ đã lao vào Dimorphos với tốc độ cao. Ngay lúc đó, một đám mây bụi khổng lồ phun ra, tốc độ của Dimorphos chậm lại một chút và quỹ đạo của nó nhỏ hơn. Chu kỳ quỹ đạo vốn là 11 giờ 55 phút đã giảm xuống còn 11 giờ 23 phút sau cú va chạm! Chỉ với việc đâm một tàu thăm dò nhỏ vào khối đá không gian đường kính 160m, chúng ta đã tạo ra sự thay đổi quỹ đạo đáng kể!
Tuy nhiên, tại thời điểm va chạm của sứ mệnh DART, con tàu đâm vào Dimorphos đã bị phá hủy hoàn toàn. Dù các CubeSat tách ra trước khi va chạm và tàu quỹ đạo còn lại đã quan sát được sự kiện từ xa, nhưng mọi thứ diễn ra quá nhanh nên dữ liệu hiện vẫn chưa đủ. Chúng ta cần nắm bắt chính xác hố va chạm lớn đến mức nào, trọng lực và khối lượng của tiểu hành tinh là bao nhiêu, và lượng bụi phun ra ngoài nhiều như thế nào.
Đặc biệt, đám mây bụi này là một yếu tố quan trọng và nhạy cảm. Không giống như dự đoán ban đầu chỉ dựa trên tốc độ và động lượng của tàu va chạm, thực tế cho thấy sự thay đổi quỹ đạo còn lớn hơn dự kiến. Các nhà thiên văn học suy đoán rằng cột bụi phun ra khi va chạm đã tạo ra hiệu ứng tương tự như động cơ tên lửa đẩy ngược, dẫn đến sự thay đổi quỹ đạo bổ sung ngoài dự tính.
Nếu chúng ta định xây dựng chiến lược phòng thủ thực tế bằng cách đâm tàu thăm dò vào các tiểu hành tinh hướng về Trái Đất, thì cần phân tích chính xác xem chúng ta có thể gây ra tác động lớn đến mức nào và hiệu ứng của nó ra sao. Đây chẳng phải là vấn đề sinh tử của chính chúng ta sao? Có nhiệm vụ thiên văn nào thiết thực hơn thế không?
Ngay sau cú va chạm của DART, tàu Hera sẽ đến sau để phân tích kỹ lưỡng những thay đổi trên tiểu hành tinh Didymos. Hera được phóng vào ngày 7 tháng 10 năm 2024 và đã thực hiện bay ngang qua sao Hỏa an toàn vào tháng 3 năm 2025. Nếu mọi việc diễn ra đúng kế hoạch, tàu sẽ đến đích Didymos vào khoảng tháng 11 năm 2026. Tại đó, tàu sẽ tách hai CubeSat và quan sát vết va chạm do con người gây ra với độ phân giải lên đến 10 cm, từ đó vẽ ra bản đồ và ảnh chụp cực kỳ chi tiết. Nó cũng sẽ phân tích thành phần tiểu hành tinh và tình trạng đá, cung cấp dữ liệu quý giá cho các kịch bản phòng thủ Trái Đất thực tế trong tương lai.
Năm 2025 đã có nhiều sự kiện xảy ra trong vũ trụ và các nhà thiên văn học cũng đã có một năm bận rộn trên Trái Đất. Năm 2026 cũng sẽ tiếp tục có nhiều điều xảy ra ngoài vũ trụ, và các nhà thiên văn học sẽ tiếp tục mang đến những câu chuyện đáng kinh ngạc và thú vị hơn nữa.
Tác giả Ji Woong-bae là ai? Anh yêu mèo và vũ trụ. Từ khi còn nhỏ, sau khi xem 'Galaxy Express 999', anh đã mơ ước lan tỏa vẻ đẹp của vũ trụ. Hiện anh là Giáo sư trợ lý tại Khoa Tự chọn của Đại học Sejong, tham gia các hoạt động truyền thông khoa học như thuyết trình và viết lách. Anh đã viết các cuốn sách như 'Mỗi ngày một mảnh vũ trụ', 'Các nhà khoa học trong vũ trụ đầy sao', 'Không thể đến nhưng có thể biết', 'Những câu hỏi kỳ lạ xuất hiện khi nhìn lên vũ trụ', đồng thời dịch các tác phẩm như 'Hướng dẫn cho người quá giang du hành vũ trụ', 'Tại sao tôi lại tiêu diệt sao Diêm Vương', 'Quantum Life', 'Cosmigraphic', v.v.