[비즈한국] Trái đất rồi cũng sẽ đến ngày diệt vong. Năm 2008, một kịch bản về ngày tận thế bất ngờ và gây sốc nhất đã được công bố trên tạp chí 'Nature'. Người ta cho rằng một 'Ngôi sao chết' (Death Star) đang nhắm thẳng vào Trái đất. Thủ phạm được chỉ mặt điểm tên có khả năng gây ra ngày tàn cho nhân loại lại là một ngôi sao cách xa tới 8.400 năm ánh sáng. Thật khó tin khi Trái đất có thể bị tiêu diệt bởi một ngôi sao xa xôi nằm ngoài Hệ Mặt trời, chứ không phải một tiểu hành tinh bay gần Trái đất hay chính Mặt trời đầy biến động ngay sát bên cạnh!
Lý do là vì ngôi sao được cho là thủ phạm, WR 104, trông giống như một ứng cử viên tiềm năng cho các vụ bùng nổ tia gamma, giải phóng năng lượng khổng lồ và có thể phát nổ bất cứ lúc nào. Hình ảnh của WR 104 trong các bức ảnh chụp không hề bình thường. Nó không chỉ là một chấm nhỏ đơn thuần mà còn hiện lên với những vệt xoắn ốc rõ rệt.
Từ lâu, các nhà thiên văn học cho rằng đây là một hệ sao đôi, gồm một ngôi sao thổi ra những luồng gió sao mạnh mẽ và một sao đồng hành ở bên cạnh. Đặc biệt, họ tin rằng ngôi sao trung tâm đang ở giai đoạn tiến hóa cuối cùng trước khi xảy ra vụ nổ siêu tân tinh, đó là sao Wolf-Rayet. Khi ngôi sao này chết đi, một tia bùng nổ gamma mạnh mẽ sẽ được giải phóng, và vì trục tự quay của hệ sao đôi này lại đang nhắm thẳng về phía Trái đất, nên hành tinh của chúng ta hoàn toàn có nguy cơ phải hứng chịu những thiệt hại nặng nề.
Nếu đúng như vậy, chúng ta có thể đột ngột biến mất khỏi vũ trụ do cái chết của một ngôi sao cách xa 8.400 năm ánh sáng. Đúng như những gì tạp chí 'Nature' đã mô tả vào năm 2008, nó có thể trở thành một thực thể giống hệt như Ngôi sao chết trong phim Star Wars.
Việc các ngôi sao bị phá hủy theo hình xoắn ốc như thế này xảy ra ở khắp mọi nơi trong vũ trụ. Gần đây, Kính viễn vọng Không gian James Webb đã quan sát một hiện trường khác mang tên WR 70–16 và phát hiện ra một sự thật đáng kinh ngạc. Ban đầu, các nhà thiên văn học cũng nghĩ rằng nơi này, giống như WR 104, là một ngôi sao Wolf-Rayet được tạo thành từ một ngôi sao đang chết đi và một sao đồng hành quay quanh nhau. Thế nhưng, họ đã tìm thấy dấu vết của một ngôi sao khác ẩn giấu ở đây suốt bấy lâu nay. Hiện trường này chính là một hệ ba, nơi có tới ba ngôi sao đang tập hợp và vướng víu vào nhau.
Ngôi sao WR 70–16 là một sao Wolf-Rayet sắp chết. Nó đang nhảy điệu vũ của tử thần trong hình dáng xoắn ốc. Trông nó giống như hai con rắn đang quấn lấy nhau. Vì vậy, nó còn có biệt danh là 'Apep', đặt theo tên của vị thần rắn kiêm thần hủy diệt trong thần thoại Ai Cập. Sao Wolf-Rayet thổi vật chất của chính nó ra ngoài không gian một cách vô cùng hung bạo và dữ dội. Những luồng gió sao mạnh mẽ này nhanh đến mức chúng phun ra gần như vuông góc với bề mặt ngôi sao. Vì quay quanh ngôi sao đồng hành, vật chất của gió sao phun ra thành một đường thẳng rồi lan tỏa theo hình xoắn ốc, giống như tia nước của vòi phun tự động.
Trong một thời gian dài, người ta cho rằng ngôi sao này chỉ là một hệ sao đôi gồm một ngôi sao đang cận kề cái chết và một sao đồng hành tương đối tĩnh lặng. Tuy nhiên, vào năm 2018, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra ngôi sao thứ ba. Có thêm một ngôi sao thứ ba ẩn mình, quay quanh hai ngôi sao kia từ khoảng cách xa hơn một chút. Đây không phải là hệ sao đôi mà là hệ ba. Hai ngôi sao bên trong quay quanh nhau với chu kỳ 100 năm. Ngôi sao thứ ba được phát hiện nằm cách đó tới 1.700 AU. Chu kỳ quỹ đạo của nó lên tới 10.000 năm.
Do chuyển động quá chậm, ban đầu người ta nghi ngờ rằng ngôi sao này không phải là thành viên của WR 70–16 mà chỉ là một ngôi sao lang thang tình cờ bay ngang qua. Tuy nhiên, qua quan sát của James Webb, sự thật đã được hé lộ: ngôi sao này cũng đang cùng nhảy múa trong điệu xoắn ốc rực rỡ của WR 70–16. Trong ảnh chụp WR 70–16 bằng hồng ngoại của James Webb, một cấu trúc lớn hơn ẩn giấu từ lâu đã lộ diện. Nó cho thấy dấu vết của những đám mây bụi lan tỏa xa hơn nhiều so với hình ảnh xoắn ốc nhỏ ở trung tâm mà chúng ta đã biết trước đây, khi bị gió sao thổi bạt đi.
Trong bức ảnh này, mối quan hệ giữa hai ngôi sao đang khiêu vũ điệu waltz tử thần tại trung tâm WR 70–16 khác xa so với những gì chúng ta từng biết. Các nhà thiên văn học từng nghĩ rằng chỉ một trong hai là sao Wolf-Rayet sắp chết, còn ngôi sao kia chỉ là một sao đồng hành tương đối bình thường, và ngôi sao đang chết đi kia sẽ thổi ra gió sao mạnh hơn nhiều. Nhưng thực tế không phải vậy. Cả hai ngôi sao đều đang thổi ra những luồng gió sao dữ dội ở mức độ tương đương. Không phải chỉ có một trong hai đang cận kề cái chết. Đó là một cặp sao đôi bao gồm toàn những ngôi sao Wolf-Rayet!
Quan sát của James Webb còn cho thấy một dấu vết đáng kinh ngạc khác. Một phần dấu vết của gió sao đang xoắn ốc lan tỏa ra xa trong ảnh trông như thể bị ai đó cắn mất một miếng lớn. Ngôi sao thứ ba nằm chính tại vùng trống đó. Ngôi sao thứ ba này cũng chẳng phải dạng vừa. Nó cũng thổi ra những luồng gió sao mạnh mẽ, quét sạch đám mây bụi xung quanh khiến một phần trông như bị rỗng đi. Gió sao từ ngôi sao thứ ba đang tương tác với những luồng gió sao phức tạp do hai ngôi sao còn lại ở trung tâm tạo ra. Giống như nghiên cứu lần này, chỉ khi thêm hiệu ứng của ngôi sao thứ ba và gió sao của nó vào mô phỏng, người ta mới có thể tái tạo được những họa tiết bụi đẹp đẽ và phức tạp như đã quan sát được. Điều này cho thấy ngôi sao thứ ba không phải là một ngôi sao nền tình cờ đi ngang qua, mà là một thành viên khác tương tác với nhau trong suốt thời gian dài.
Vòng xoắn ốc nhỏ ở bên trong mà chúng ta biết trước đây là cấu trúc được tạo ra trong 100 năm qua. Nhưng thông qua quan sát của James Webb, vòng xoắn ốc khổng lồ mới lộ diện ở phía ngoài xa hơn lại là cấu trúc lâu đời được tạo ra ít nhất 700 năm trước. Và tất cả các cấu trúc lớp vỏ xoắn ốc bụi bặm đang giãn nở nhanh chóng về mọi phía mỗi năm. Theo quan sát cho đến gần đây, WR 70–16 có khả năng nằm ở khoảng cách xa hơn một chút so với những gì chúng ta từng nghĩ. WR 70–16 có thể là một ngôi sao sáng hơn nhiều. Điều đó cũng có nghĩa là ngôi sao này đang thổi ra gió sao dữ dội hơn, và kết cục của nó có thể đến một cách rực rỡ và lộng lẫy hơn. Đồng thời, cái chết của nó có thể trở thành một mối đe dọa lớn hơn đối với Trái đất chúng ta.
Cuối cùng, ngôi sao này sẽ sụp đổ lõi và đối mặt với một vụ nổ siêu tân tinh chói lọi. Như đã xác nhận qua quan sát lần này, nếu ở trung tâm không phải một mà là hai ngôi sao đang cận kề cái chết, thì cái chết đó sẽ còn dữ dội hơn nữa. Thông thường, trong quá trình một ngôi sao phát nổ, hầu hết năng lượng được phun ra dọc theo trục tự quay trung tâm của ngôi sao về cả hai phía. Nếu trục tự quay của ngôi sao này cũng nhắm chính xác về phía Trái đất của chúng ta, các tia vũ trụ năng lượng cao bắn ra vào khoảnh khắc cuối cùng của ngôi sao có thể gây ra những ảnh hưởng không nhỏ đến Trái đất. Chỉ mong sao ngôi sao này không biến thành 'vị thần hủy diệt' thực sự khiến Trái đất chúng ta đi đến đường cùng.
Tham khảo
https://www.nature.com/articles/news.2008.653
https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2025arXiv250714610W/abstract
https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2025arXiv250714498H/abstract
https://www.nature.com/articles/s41550-018-0617-7
Tác giả Ji Woong-bae là ai? Anh yêu mèo và vũ trụ. Khi còn nhỏ, sau khi xem 'Galaxy Express 999', anh đã ấp ủ ước mơ thông báo về vẻ đẹp của vũ trụ. Hiện anh đang là giáo sư trợ lý tại Khoa Tự do của Đại học Sejong, đồng thời tham gia nhiều hoạt động truyền thông khoa học như thuyết trình và viết sách. Anh đã viết các cuốn sách như 'Mỗi ngày một mảnh vũ trụ', 'Các nhà khoa học của vũ trụ đầy sao', 'Không thể đến nhưng có thể hiểu', 'Những câu hỏi kỳ lạ xuất hiện khi nhìn vũ trụ', và dịch các cuốn sách như 'Hướng dẫn cho người quá giang du hành vũ trụ thực sự', 'Tại sao tôi giết sao Diêm Vương', 'Quantum Life', 'Cosmographic'.