[비즈한국] Không thể phủ nhận rằng cuộc chiến giữa Ukraine và Nga là nền tảng cho sự tăng trưởng vượt bậc của ngành công nghiệp quốc phòng Hàn Quốc, hay còn gọi là 'K-Defense', trong vài năm qua. Trong khi vô số loại vũ khí bị tiêu hao trong cuộc chiến tranh quy ước lớn nhất kể từ sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc, không có nhiều quốc gia sở hữu năng lực sản xuất vật tư quốc phòng vượt trội để đảm bảo thời gian bàn giao như Hàn Quốc.
Tuy nhiên, một 'cường quốc quốc phòng tiềm ẩn' đã đạt được sự tăng trưởng ngoạn mục không kém gì ngành công nghiệp quốc phòng Hàn Quốc trong vài năm qua chính là Singapore. Dù là một quốc gia thành phố nhỏ bé với dân số khoảng 6 triệu người, thậm chí nhỏ hơn cả Seoul, nhưng Singapore thực sự là một quốc gia xuất khẩu vũ khí, và đặc biệt trong vài năm gần đây, thành tích xuất khẩu vũ khí quy ước đã tăng vọt. Tất cả là nhờ vào năng lực vô cùng xuất sắc của ST Engineering, tập đoàn quốc phòng lớn nhất Singapore.
Khác với suy nghĩ về một nhà thầu quốc phòng của quốc gia thành phố nhỏ, các lĩnh vực kinh doanh của ST Engineering rất đa dạng. Trong lĩnh vực hàng không thương mại, họ là thế lực lớn trong mảng MRO (Bảo trì, Sửa chữa và Đại tu), sở hữu lượng đơn hàng đứng đầu châu Á, đồng thời cũng thực hiện các dự án liên quan đến cơ sở an ninh đô thị.
Tuy nhiên, lợi thế cạnh tranh cốt lõi của ST Engineering nằm ở mảng quốc phòng. Dù đất nước nhỏ bé, họ vẫn sản xuất nhiều hệ thống vũ khí đa dạng. Đặc biệt, nhờ năng lực sản xuất đạn dược xuất sắc, họ đang gặt hái thành công lớn trong việc xuất khẩu sang thị trường châu Âu. Các mặt hàng xuất khẩu chủ lực là đạn pháo 155mm dùng cho lựu pháo tự hành và pháo mặt đất, cùng với lựu đạn 40mm – vũ khí hỗ trợ bộ binh.
Không chỉ đạn dược, thành tích của họ ở các lĩnh vực khác cũng rất đáng kể. Ngoài súng trường tấn công SAR21 được quân đội Singapore lựa chọn sau nhiều thập kỷ nỗ lực tự phát triển, còn có rất nhiều loại súng được bán chạy bền bỉ suốt hàng chục năm như súng máy Ultimax. Không quá lời khi nói rằng về mặt nhận diện thương hiệu trong ngành vũ khí cá nhân, Singapore thực sự đi trước Hàn Quốc.
Hơn nữa, các loại vũ khí lớn tân tiến cũng do chính ST Engineering sản xuất. Bộ phận Hàng hải (Marine) tự đóng tất cả các tàu mặt nước của Hải quân Singapore. Tàu hộ vệ lớp Formidable được hợp tác với Pháp có năng lực phòng không rất ưu việt, và tàu hộ vệ thế hệ mới lớp Victory đang được chế tạo có lượng choán nước lên tới 8.000 tấn, đồng thời áp dụng các khái niệm tiên tiến như vận hành đa dạng các loại tàu không người lái.
Lĩnh vực mà ST Engineering thể hiện rõ nhất năng lực vượt trội là Hệ thống mặt đất (Land systems). Xe bọc thép Bronco, sở hữu đồng thời khả năng chống mìn và khả năng lội nước, là loại xe bọc thép xuất sắc đang được sử dụng tại Anh, Đức, Thái Lan và Ukraine. Nó đã được đưa vào thực chiến trong cuộc chiến chống khủng bố và được công nhận độ tin cậy khi cứu sống nhiều binh lính Anh.
Tuy nhiên, ST Engineering vẫn chưa thể xâm nhập thị trường Bắc Mỹ vốn là 'pháo đài bất khả xâm phạm'. Xe bọc thép bánh hơi Terrex đã lọt vào vòng chung kết dự án xe bọc thép ACV của Thủy quân lục chiến Mỹ nhưng lại thua cuộc trước BAE Systems của Anh. Có lẽ vì tiếc nuối thất bại này, tại Singapore Airshow khai mạc từ ngày 3 tháng 2, ST Engineering đã công khai phiên bản nâng cấp mới nhất của xe bọc thép Terrex là Terrex 's5HED' và tích cực xúc tiến bán hàng.
Đặc điểm lớn nhất của Terrex s5HED là động cơ hybrid. Khi di chuyển ở tốc độ thấp, xe chỉ sử dụng pin và mô-tơ, cho phép di chuyển với độ ồn cực thấp khiến đối phương không thể phát hiện. Ngoài ra, khả năng tiết kiệm nhiên liệu khi vận hành đường dài cũng giúp nâng cao đáng kể năng lực tác chiến. Đây là công nghệ mà Hàn Quốc cũng đang trong quá trình phát triển và chưa đạt tới giai đoạn sản xuất hàng loạt.
Hỏa lực của tháp pháo không người lái ADDER gắn trên xe bọc thép Terrex cũng rất xuất sắc. Tháp pháo này được trang bị pháo 30mm và súng máy 7.62mm. Đặc biệt, Terrex s5HED kết hợp 4 radar phát hiện máy bay không người lái (drone) mới cùng tháp pháo ADDER, mang lại khả năng đánh chặn các đòn tấn công từ drone tự sát của đối phương bằng pháo.
Đáng chú ý là ST Engineering đang có dấu hiệu tìm kiếm sự hợp tác rộng rãi với ngành công nghiệp quốc phòng Hàn Quốc. Trong cuộc phỏng vấn với tôi tại Singapore Airshow diễn ra từ ngày 3 đến ngày 7 tháng 2, ông Chua Jin Kiat, Giám đốc bộ phận kinh doanh quốc tế của ST Engineering, cho biết ST Engineering đã và đang hợp tác với nhiều doanh nghiệp vừa và nhỏ của Hàn Quốc và dự định sẽ mở rộng hơn nữa các đối tượng hợp tác.
Kết quả tìm hiểu của tôi cho thấy các linh kiện của Hàn Quốc đã được đưa vào các sản phẩm chủ lực của ST Engineering trong một số lĩnh vực như hệ thống chống drone và linh kiện xe bọc thép. Việc hợp tác tại Hàn Quốc có vẻ sẽ không dừng lại ở việc gia công linh kiện đơn thuần mà mở rộng sang AI, drone và hợp tác giữa hệ thống có người lái và không người lái (MUM-T). Điều này bao gồm cả các công nghệ 'soft-kill' (gây nhiễu drone) và 'hard-kill' (drone đánh chặn) để ngăn chặn các cuộc tấn công bằng drone vốn đã trở nên quan trọng sau chiến tranh Ukraine.
Ngoài ra, cũng cần chú ý đến việc ST Engineering và ngành quốc phòng Hàn Quốc đang chia sẻ nhiều đối tác hợp tác chung. Ví dụ, Hanwha Aerospace012450 đang phát triển THeMIS-K, phiên bản Hàn Quốc của nền tảng mặt đất không người lái 'THeMIS' của Lithuania, và ST Engineering cũng đang hợp tác với Lithuania theo cách tương tự, mở ra khả năng hợp tác ba bên.
Đối thủ mạnh cũng chính là đồng minh mạnh. Singapore, một quốc gia nhỏ nhưng có võ, đang duy trì năng lực cạnh tranh với ngành công nghiệp quốc phòng chuyên biệt dù lãnh thổ hẹp và tài nguyên hạn chế. Đây là một cường quốc quốc phòng đáng chú ý với thành tích lớn về khả năng cạnh tranh thời gian giao hàng giống như Hàn Quốc. Đó là lý do tại sao ngành công nghiệp quốc phòng của Singapore và Hàn Quốc cần có sự hợp tác rộng rãi.