[비즈한국] Không quá lời khi nói rằng triển lãm điện tử và CNTT lớn nhất thế giới CES 2026 diễn ra tháng trước chính là sân khấu báo hiệu sự khởi đầu chính thức của cuộc đua sản xuất hàng loạt robot hình người. Đặc biệt, 'Atlas' của Boston Dynamics (thuộc Tập đoàn Hyundai 005380) và 'Optimus' của Tesla đã thực sự hình thành thế chân vạc, thu hút sự chú ý liên tục. Ngoài ra, với việc các doanh nghiệp sản xuất Trung Quốc như UNITREE, UBTECH cũng đang bám đuổi nhanh chóng dựa trên sự hỗ trợ của chính phủ và hệ sinh thái công nghiệp nội địa khổng lồ, nhiều quan điểm cho rằng cuộc đua robot hình người đang phát triển thành cuộc chiến công nghệ giữa Hàn Quốc, Mỹ và Trung Quốc.
Trong bối cảnh cạnh tranh khốc liệt này, dù ít nhận được sự chú ý hơn nhưng vẫn có một doanh nghiệp đang khẳng định vị thế tại Đức - quốc gia được mệnh danh là 'cường quốc cơ khí'. Đó là 'Agile Robots', một startup về robot có trụ sở tại Munich.
Sự xuất hiện của robot hình người 'Made in Germany'
Agile Robots đã công bố robot hình người công nghiệp 'Agile ONE' vào tháng 11 năm ngoái. Agile Robots là một startup deep-tech được thành lập bởi các nhà nghiên cứu từ Trung tâm Hàng không Vũ trụ Đức (DLR), đã nhanh chóng khẳng định tên tuổi dựa trên công nghệ điều khiển chính xác và vận hành robot. Do phát triển trong hệ sinh thái sản xuất của Đức vốn tập trung vào ngành ô tô và máy móc, công ty được đánh giá cao vì tập trung phát triển công nghệ hướng tới khả năng ứng dụng thực tế hơn là các màn trình diễn hào nhoáng.
Agile ONE cũng là một robot phản ánh triết lý này. Robot hình người cao khoảng 174cm, nặng 69kg này có khả năng nâng tối đa 20kg và di chuyển với tốc độ khoảng 7km/h. Nếu chỉ nhìn bề ngoài thì không thấy sự khác biệt lớn so với các mẫu cạnh tranh, nhưng về thiết kế cấu trúc, người ta có thể thấy rõ định hướng khác biệt.
Hệ thống khớp với tổng cộng 71 bậc tự do (Degrees of Freedom) được thiết kế để hiện thực hóa các chuyển động giống con người. Đặc biệt, robot này chú trọng vào việc điều khiển các cử động tinh vi của bàn tay và phần thân trên. Bậc tự do là chỉ số thể hiện số lượng trục mà robot có thể di chuyển, thông thường chỉ số càng cao thì hoạt động càng tinh vi. Mặc dù bản thân bậc tự do không trực tiếp quyết định ưu thế công nghệ, nhưng càng nhiều khớp thì độ khó trong việc điều khiển càng cao.
Thiết kế của Agile ONE cho thấy định hướng rõ ràng khi ưu tiên khả năng 'thao tác' (manipulation) hơn là khả năng di chuyển. Trong ngành công nghiệp robot, công việc sử dụng đôi tay được đánh giá là khó khăn hơn nhiều so với việc đi lại. Điều này là do mỗi vật thể đều có trọng lượng, ma sát và độ cứng khác nhau nên đòi hỏi sự điều tiết lực cực kỳ tinh tế. Ví dụ, chiếc cốc giấy phải được cầm đủ nhẹ để không bị méo, nhưng các linh kiện kim loại lại phải được nắm đủ chắc để không bị rơi. Khả năng điều khiển chính xác như vậy được coi là yếu tố cốt lõi quyết định tính ứng dụng của robot trong dây chuyền sản xuất thực tế.
Lý do tập trung vào khả năng thao tác
Tại điểm này, Agile ONE chọn một con đường hơi khác so với các robot cạnh tranh. Nếu Boston Dynamics chứng minh năng lực cơ khí thông qua việc điều khiển các động tác độ khó cao, thì Tesla lại đang cố gắng mở rộng khả năng lao động phổ thông dựa trên học tập trí tuệ nhân tạo. Ngược lại, Agile Robots hướng mục tiêu trước hết vào môi trường sản xuất có nhiều công đoạn thao tác chính xác lặp đi lặp lại.
Điều này có thể thấy qua thiết kế ưu tiên sự ổn định và khả năng dự đoán hơn là các màn trình diễn độ khó cao. Đây là điểm cho thấy triết lý kỹ thuật kiểu Đức, vốn coi trọng độ tin cậy hơn là tốc độ hay sự hào nhoáng.
Khái niệm 'Physical AI' (AI vật lý) mà Agile Robots nhấn mạnh cũng nằm trong bối cảnh đó. Nó không chỉ đơn thuần là AI xử lý dữ liệu trên màn hình, mà là trí tuệ có khả năng nhận diện vật thể, điều tiết lực và thực hiện công việc trong môi trường vật lý thực tế. Nếu AI tạo sinh đã đạt đến giai đoạn hiểu ngôn ngữ, thì ngành công nghiệp robot hiện đang chuyển sang cuộc đua AI hiểu về vật lý.
Vũ khí khác của Đức: Hệ sinh thái sản xuất
Đâu là không gian mà robot hình người sẽ chiếm lĩnh đầu tiên trong cuộc sống của chúng ta? Nhiều người nghĩ đến robot gia đình, nhưng môi trường làm việc công nghiệp mới được coi là sân khấu thực tế hơn. Bởi vì môi trường làm việc được kiểm soát tương đối và có nhiều công đoạn lặp đi lặp lại, nên thuận lợi để kiểm chứng hiệu quả của robot.
Về điểm này, Đức là quốc gia có các điều kiện đáng chú ý. Không chỉ có công nghệ phát triển robot mà còn có nền tảng sản xuất rộng lớn để thực sự đưa robot vào vận hành. Các doanh nghiệp lớn toàn cầu như Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz cùng các tập đoàn hàng đầu trong ngành cơ khí chính xác, hóa chất và điện tử đều nằm khắp nước Đức. Những doanh nghiệp này hiện đang đối mặt với bài toán khó là thiếu hụt lao động tay nghề, chi phí nhân công tăng cao và yêu cầu linh hoạt trong quy trình sản xuất. Do đó, đối với Agile ONE, các nhà máy sản xuất tại Đức không chỉ là nơi bán hàng mà còn trở thành 'phòng thử nghiệm' tối ưu để robot tiến hóa.
Nếu trong ứng dụng công nghiệp thực tế, họ chứng minh được rằng 'nó làm việc giống con người như thế nào' thay vì 'nó di chuyển giống con người như thế nào', thì vị thế cường quốc sản xuất mà 'Made in Germany' đại diện vẫn có thể tiếp tục duy trì trong kỷ nguyên robot hình người.
Tác giả Lee Jung-woo là phóng viên báo chí trong 17 năm, có kinh nghiệm đa dạng trong nhiều lĩnh vực như các ngành công nghiệp chính gồm ô tô, pin thứ cấp, công nghiệp nặng, cùng các lĩnh vực như môi trường, giáo dục, y tế phúc lợi, đối ngoại an ninh. Đặc biệt, ông đã đưa tin tại hiện trường về sự thay đổi cấu trúc công nghiệp tập trung vào chuyển đổi di động, năng lượng và tính bền vững. Hiện tại, ông đang sống tại Berlin, Đức và hoạt động với vai trò đối tác của đơn vị tăng tốc khởi nghiệp '123 Factory'.