[비즈한국] Vào một buổi sáng cuối tuần, khi đặt chân đến Công viên Đua ngựa Gwacheon, nơi đông đúc người qua lại, tôi cảm nhận được hai bộ mặt đối lập cùng tồn tại: một không gian nghỉ dưỡng phức hợp và một sòng bạc khổng lồ. Nơi đây, nơi tiếng reo hò của trẻ thơ, những cuộc gặp gỡ của người cao tuổi và sự tự lập của những thanh niên khuyết tật đang hòa quyện, gần đây đang chìm trong lo âu trước thông báo di dời của chính phủ. Tôi đã trực tiếp đến hiện trường để nhìn nhận những tổn thất kinh tế và nguy cơ mất đi các giá trị xã hội mà việc cưỡng ép di dời một cơ sở đang hoạt động có lãi sẽ mang lại.
Vào lúc gần 10 giờ sáng ngày 1, cổng soát vé ga Công viên Đua ngựa đông đúc chẳng khác nào một ga trung chuyển vào giờ cao điểm ngày thường. Bị dòng người cuốn đi trong mong muốn không bỏ lỡ cuộc đua đầu tiên bắt đầu lúc 10 giờ 15 phút, tôi bị đẩy ra ngoài nhà ga. Từ những quầy bán tạp chí đua ngựa ngay khi xuống ga cho đến những người bán hàng rong ngô và nhộng tằm qua cửa ra số 3, hệ sinh thái nơi đây vận hành hoàn toàn xoay quanh trường đua ngựa. Tuy nhiên, những biểu ngữ ‘Phản đối di dời Công viên Đua ngựa Gwacheon’ dán khắp nơi bên trong công viên đã phản ánh bầu không khí căng thẳng tột độ, nơi cuộc chiến giành quyền sinh tồn của người dân đang đối đầu với sự không chắc chắn của chính sách.
Tại công viên đua ngựa, khu vực thường được gọi là trường đua hiện đang vận hành dưới tên gọi ‘LetsRun Park’. Sau khi trả 2.000 won tiền vé vào cửa, nơi đầu tiên tôi chú ý tới là Nol Lounge. Đây là không gian chỉ dành cho thế hệ 2040 và các gia đình có trẻ vị thành niên đi cùng; hơn một nửa số khách tham quan là các gia đình có con nhỏ, từ trẻ mầm non đến học sinh tiểu học.
Trẻ em reo hò “Ngựa! Ngựa! Ngựa!” khi nhìn thấy những chú ngựa đua, nhưng cùng lúc đó, những người hâm mộ đua ngựa trung niên và cao tuổi lấp đầy khán đài từ tầng 2 đến tầng 6 lại gào thét vang dội khắp trần nhà ngay khi ngựa đua còn cách đích khoảng 200m. Đối với một số người, đây là nơi đi chơi, nhưng với số khác, đây là đấu trường đặt cược hàng trăm nghìn won. Một cụ già tóc bạc trắng hỏi tôi đã mua vé đặt cược chưa, rồi khoe vài tấm vé với tổng trị giá 100.000 won đã đặt cho con ngựa số 2. Đến mức giảng viên dạy những kiến thức cơ bản về đua ngựa tại Nol Lounge còn phải thốt lên rằng: ‘Họ xem đua ngựa nghiêm túc như đang ôn thi công chức vậy’.
Với những người gặp tại hiện trường, tranh cãi về việc di dời trường đua giống như một sự mất mát. Một thanh niên độ tuổi 20 cầm máy ảnh chuyên dụng đến trường đua chia sẻ: “Ở Hàn Quốc không có nhiều nơi để xem ngựa, tôi hy vọng nó sẽ không bị di dời”. Sự gắn bó với con thú nhồi bông hình ngựa treo trên túi xách của anh ta cho thấy tình cảm dành cho nơi này còn hơn cả môn thể thao đua ngựa. Một phụ nữ độ tuổi 60 đến đây một mình cũng bày tỏ sự tiếc nuối: “Nếu trường đua dời đi xa, tôi sẽ không thể đến được nữa. Tôi mong có một không gian để mọi người có thể nghỉ ngơi như thế này”. Thực tế, tôi đã chứng kiến những người lớn tuổi dù mới gặp lần đầu nhưng vẫn trò chuyện tự nhiên, sử dụng trường đua như một không gian giao lưu xã hội.
Tất nhiên, vì vốn bị coi là sòng bạc nên những ánh nhìn tiêu cực cũng tồn tại song song. Bên ngoài Nol Lounge, từ tầng 2 đến tầng 6 và cả các nhà hàng bên trong, tôi thấy rải rác những nhóm trung niên và người già nhăn nhó, thở dài trong khi cầm những tấm vé đặt cược trên tay. Hai thanh niên độ tuổi 30 đi cùng bạn bè cho biết: “Nếu có một nơi nghỉ ngơi lành mạnh khác mọc lên, tôi nghĩ việc trường đua biến mất cũng không sao”.
Vì quan điểm giữa những người sử dụng còn trái ngược nhau, nên dư luận của cư dân và tiểu thương lân cận cũng đan xen phức tạp. Giữa hình ảnh địa phương và lợi ích thực tế, cư dân bày tỏ nhiều ý kiến đa dạng. Một nữ cư dân độ tuổi 20 sống gần ga Gwacheon nói: “Nhận thức về nơi này vốn dĩ rất tệ nên tôi muốn nó biến mất. Nhưng nghe nói nó đóng góp nhiều thuế nên tôi cũng thấy hơi lo”. Trong khi đó, một nữ cư dân độ tuổi 60 lại thúc đẩy việc di dời: “Nhận thức về sòng bạc không dễ gì xóa bỏ được, nên dẹp đi là tốt nhất. Vấn đề bất động sản đang nghiêm trọng, có thêm nhà ở có lẽ tốt hơn trường đua ngựa”.
Ngược lại, một nam cư dân độ tuổi 40 tỏ ra hoài nghi: “Nếu xây thêm nhà ở trên vị trí trường đua, có lẽ xe cộ sẽ còn tắc nghẽn hơn bây giờ, và tôi tự hỏi liệu có cần thiết phải di dời một thứ vốn đang hoạt động ổn định hay không”. Một phụ nữ trung niên bán tạp chí đua ngựa trước ga Công viên Đua ngựa bày tỏ lo ngại về sự suy giảm thương mại: “Nghe nói 2-3 năm nữa sẽ biến mất, tôi rất lo. Nếu không còn nữa, những người liên quan sẽ không đến đây nữa”. Một nhân viên nhà hàng bên trong LetsRun Park cũng chia sẻ: “Nếu trường đua biến mất, việc làm của chúng tôi sẽ ngay lập tức biến mất nên tôi rất lo lắng”.
Vào buổi chiều, tôi đã tìm đến công đoàn Hiệp hội Đua ngựa Hàn Quốc để tìm hiểu rõ hơn về tình hình nội bộ. Tổng thư ký công đoàn đã đưa ra các chỉ số về những tác dụng phụ mà việc di dời trường đua Gwacheon sẽ gây ra. Hiện tại, trường đua Gwacheon là cơ sở duy nhất trong số 3 trường đua trên cả nước hoạt động có lãi. Đặc biệt, nhờ khả năng tiếp cận bằng giao thông công cộng vượt trội của ga Công viên Đua ngựa, 75% tổng lượng khách tập trung tại đây.
Công đoàn cho rằng nếu di dời đến “một nơi nào đó” trong tỉnh Gyeonggi theo đề xuất của chính phủ vào ngày 29 tháng 1, việc sụt giảm doanh thu do khả năng tiếp cận kém đi là điều chắc chắn. Doanh thu giảm dẫn đến khủng hoảng việc làm. Trong số đó, những người lao động thời gian ngắn, thu nhập thấp thuộc độ tuổi trung niên và cao tuổi thường được gọi là “nhân viên trường đua” sẽ không thể duy trì công việc nếu di dời. Hơn nữa, vì phần lớn các sự kiện liên quan đến ngựa bao gồm các giải đua ngựa lớn đều được tổ chức tại đây, nền tảng kinh tế của những người làm việc trong ngành này cũng phụ thuộc rất lớn vào nơi này.
Rời khỏi tòa nhà công đoàn và đi dạo, tôi nhìn thấy “Naneun Cafe” bên cạnh những chú ngựa đang thong thả gặm cỏ. Naneun Cafe là nơi làm việc được Hiệp hội Đua ngựa Hàn Quốc tạo ra để giúp thanh niên khuyết tật trí tuệ đào tạo nghề và tự lập. Kể từ khi bắt đầu vào tháng 11 năm 2012, đến nay nó đã mở rộng ra 15 chi nhánh, trở thành chiếc thang đưa hàng chục thanh niên khuyết tật tiến vào xã hội.
Doanh thu của Hiệp hội Đua ngựa Hàn Quốc chủ yếu đến từ việc bán vé đặt cược. Đó là lý do tại sao những ánh nhìn chỉ trích luôn theo sát vì đây là lợi nhuận dựa trên ngành công nghiệp cờ bạc. Tuy nhiên, nghịch lý thay, một phần lợi nhuận đó lại trở thành nền tảng cho các dự án hoàn trả xã hội như thế này. Mô hình tiêu biểu của sự hợp tác công - tư đã tồn tại suốt 14 năm qua cũng đang đứng trước sự bất định mang tên “di dời trường đua ngựa”.