Đại chuyển đổi ngành hóa dầu
① Dự án Daesan 1 chỉ giảm sản lượng chứ không có 'khí hậu'

[비즈한국] Với việc phê duyệt dự án 'Daesan 1', ngành công nghiệp hóa dầu trong nước đã chính thức bắt đầu quá trình tái cơ cấu. Chính phủ và các doanh nghiệp đặt mục tiêu giải quyết vấn đề dư thừa nguồn cung thông qua đợt tái cơ cấu này, đồng thời cải thiện chất lượng công nghiệp hướng tới các sản phẩm giá trị gia tăng cao và thân thiện với môi trường. Tuy nhiên, nhiều ý kiến chỉ trích cho rằng các biện pháp chuyển đổi công nghiệp thực chất vì mục tiêu trung hòa carbon vẫn còn thiếu sót. Bài viết này sẽ xem xét những gì cần thiết để quá trình tái cơ cấu không chỉ dừng lại ở việc cắt giảm sản lượng đơn thuần mà thực sự hướng tới một cuộc 'chuyển đổi' đúng nghĩa.

Phụ thuộc vào LNG sẽ khiến doanh nghiệp tụt hậu trước các quy định toàn cầu

Ngày 25 tháng 2, Chính phủ đã công bố gói hỗ trợ quy mô lớn dành cho các doanh nghiệp tham gia dự án Daesan 1. Cốt lõi của việc tái cơ cấu này là việc Lotte Chemical011170 chia tách địa điểm kinh doanh tại Daesan để sáp nhập với HD Hyundai Chemical, đồng thời dừng vận hành thiết bị cracking naphtha (NCC) quy mô 1,1 triệu tấn. Các công ty cổ đông là HD Hyundai Oilbank và Lotte Chemical cam kết nỗ lực tự cứu vãn với tổng số tiền 1.200 tỷ won (mỗi bên 600 tỷ won) để cải thiện sức khỏe tài chính; đáp lại, Chính phủ quyết định cung cấp gói hỗ trợ tùy chỉnh trị giá hơn 2.100 tỷ won, bao gồm các ưu đãi về tài chính, thuế và tiết kiệm chi phí nguyên vật liệu.

Chính phủ đã đưa ra mục tiêu tăng lượng cắt giảm khí nhà kính thông qua tái cơ cấu từ 270.000 tấn vào năm 2025 lên 2,1 triệu tấn vào năm 2035. Tuy nhiên, các chuyên gia chỉ trích rằng những nỗ lực chuyển đổi dưới góc độ khí hậu là chưa đầy đủ. Bởi lẽ, trong các phương án hiện tại, ngoài lượng giảm tự nhiên do thu hẹp sản xuất, không có biện pháp cắt giảm carbon nào thực sự rõ rệt.

Mối lo ngại cũng được đặt ra rằng biện pháp tiết kiệm chi phí nguyên liệu có trong gói hỗ trợ có thể khiến sự phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch càng thêm kiên cố. Chính phủ tuyên bố sẽ cung cấp điện rẻ hơn 4~5% so với giá của Tổng công ty Điện lực Hàn Quốc (KEPCO) thông qua cơ chế 'Đặc khu năng lượng phân tán'. Tuy nhiên, 'Luật năng lượng phân tán' hiện hành vẫn xếp điện nhiệt kết hợp LNG vào danh mục nguồn năng lượng phân tán. Nếu các doanh nghiệp vì tiết kiệm chi phí mà chọn sử dụng điện LNG thay vì PPA (thỏa thuận mua bán điện) năng lượng tái tạo, về lâu dài, khả năng đi chệch khỏi mục tiêu cắt giảm carbon là rất cao.

Việc mở rộng phạm vi thiết bị nhập khẩu trực tiếp LNG cho mục đích nhiên liệu cũng có thể trở thành yếu tố làm trầm trọng thêm sự phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch. Để giảm bớt gánh nặng chi phí nhiên liệu cho doanh nghiệp, Chính phủ cho biết sẽ mở rộng việc nhập khẩu trực tiếp LNG, vốn trước đây chỉ cho phép ở các cơ sở NCC, sang cả một số cơ sở hạ nguồn như Mixed Xylene (MX).

Hợp đồng cung cấp LNG thường được ký kết dài hạn từ 10 năm trở lên, nên một khi đã áp dụng, 'hiệu ứng khóa chặt' (Lock-in effect) sẽ xảy ra, khiến việc thay đổi cấu trúc phát thải carbon giữa chừng trở nên khó khăn. Nếu doanh nghiệp hài lòng với nhiên liệu LNG giá rẻ thay vì đầu tư vào các thiết bị điện khí hóa, họ có nguy cơ rất lớn sẽ tụt hậu trước các quy định carbon toàn cầu ngày càng thắt chặt.

Kim Soo-kang, nghiên cứu viên tại 'Next' - tổ chức tư vấn chính sách năng lượng và khí hậu phi lợi nhuận, chỉ ra: "Việc chỉ dựa vào LNG mà không đầu tư vào các thiết bị điện khí hóa quy trình hiện có là một chiến lược thụ động trong việc cắt giảm phát thải carbon dài hạn. Ngay cả khi nhìn vào rủi ro địa chính trị ở Trung Đông hiện nay, khó có thể dự báo rằng giá LNG sẽ ổn định trong dài hạn".

Thay thế nguyên liệu là chưa đủ

Chiến lược thân thiện với môi trường của dự án lần này tập trung vào thay thế nguyên liệu như naphtha sinh học, tái chế rác thải nhựa, nhập khẩu ethane... Tuy nhiên, cách tiếp cận này gặp phải nhiều rào cản thực tế.

Các nguyên liệu như mỡ động thực vật và sinh khối thường có nguồn cung không ổn định và phụ thuộc nhiều vào nhập khẩu, khiến chuỗi cung ứng dễ bị tổn thương. Vì thời điểm thương mại hóa công nghệ phát triển nguyên liệu và vật liệu từ sinh khối được dự báo là từ năm 2030~2040, nên khó có thể đạt được mục tiêu cắt giảm khí nhà kính ngay lập tức.

Các công nghệ tái chế hóa học như dầu nhiệt phân từ nhựa thải cũng cần thời gian đáng kể để thương mại hóa trên quy mô lớn. Thêm vào đó, với việc nhu cầu nhựa được dự báo sẽ giảm mạnh do các chính sách hạn chế đồ dùng một lần trên toàn cầu, việc sản xuất sản phẩm thân thiện với môi trường thông qua thay thế nguyên liệu liệu có mang lại doanh thu và nhu cầu ổn định hay không vẫn là một ẩn số.

Quy trình cracking ethane (ECC), vốn có thể giảm tới 50% lượng phát thải carbon so với naphtha truyền thống, cũng có hạn chế về mặt sản xuất. ECC có danh mục sản phẩm đơn giản hơn nhiều so với NCC. Trong khi NCC có thể tạo ra danh mục sản phẩm đa dạng từ các phân đoạn dầu mỏ cơ bản đến các sản phẩm họ thơm (aromatics), thì ECC lại không thể sản xuất các sản phẩm hóa chất họ thơm. Điều này có nghĩa là mặc dù có lợi về mặt giảm phát thải, nhưng nó lại gây hạn chế cho việc đa dạng hóa các sản phẩm giá trị gia tăng cao vốn là mục tiêu của đợt tái cơ cấu này.

Cần đổi mới quy trình để cắt giảm carbon

Lỗ hổng lớn nhất của gói hỗ trợ lần này là thiếu vắng các giải pháp kỹ thuật để phi carbon hóa triệt để quy trình sản xuất. Khoảng 70% lượng phát thải khí nhà kính của ngành hóa dầu xuất phát từ NCC, do phải đốt một lượng lớn nhiên liệu hóa thạch để phân tách naphtha ở nhiệt độ cao trên 800 độ C. Để chuyển đổi thực sự sang thân thiện với môi trường, 'điện khí hóa NCC' – thay thế nhiên liệu của quy trình này bằng điện – là nhiệm vụ then chốt. Dù điện khí hóa NCC đã được nêu là nhiệm vụ trọng tâm trong kế hoạch 'Mục tiêu cắt giảm khí nhà kính quốc gia (NDC) năm 2035' của Bộ Khí hậu, Năng lượng và Môi trường, nhưng nó lại vắng bóng trong dự án này – giai đoạn thực thi cụ thể.

Các doanh nghiệp hóa dầu lớn ở nước ngoài đã đưa công nghệ điện khí hóa NCC lên đến giai đoạn thử nghiệm (pilot/demonstration). Ba công ty gồm BASF (Đức), SABIC (Ả Rập Xê Út) và Linde (Anh) sau khi ký kết thỏa thuận hợp tác phát triển và thử nghiệm chung vào năm 2021, đã khánh thành và vận hành nhà máy thí điểm lò gia nhiệt bằng điện quy mô lớn đầu tiên trên thế giới vào năm 2024. Dow (Mỹ) và Shell (Châu Âu) cũng đã xây dựng và vận hành các thiết bị thí nghiệm lò gia nhiệt bằng điện (e-cracker) từ năm 2022.

Kim A-young, nghiên cứu viên thuộc đội ngũ hóa dầu của Climate Solutions, cho biết: "BASF đã xác nhận không có trở ngại kỹ thuật thông qua thử nghiệm và đang bước vào giai đoạn đánh giá tính kinh tế. Ngược lại, Hàn Quốc vẫn đang dừng lại ở giai đoạn thử nghiệm".

Việc không đề cập đến máy bơm nhiệt công nghiệp cũng là một điểm đáng tiếc. Máy bơm nhiệt công nghiệp là thiết bị hấp thụ nhiệt thải rồi dùng điện để tăng nhiệt độ, biến nó thành nguồn nhiệt cần thiết cho quy trình sản xuất. Do đã ở giai đoạn thương mại hóa nên thiết bị này có thể áp dụng ngay lập tức vào hiện trường. Chính vì thế, nó được chú ý như một công cụ thực tế giúp ngành hóa dầu phi carbon hóa ổn định và ngắn hạn.

Các chuyên gia đồng loạt khẳng định rằng việc thay thế nguyên liệu chỉ là biện pháp hỗ trợ mà thôi. Nếu không đổi mới trong lĩnh vực quy trình – nơi chiếm đại đa số lượng phát thải carbon – thì mục tiêu cắt giảm khí nhà kính sẽ còn rất xa vời. Đây là lý do tại sao nhiều ý kiến cho rằng gói hỗ trợ này có thể góp phần giải quyết khó khăn kinh doanh ngắn hạn của doanh nghiệp, nhưng lại không đủ để xây dựng năng lực cạnh tranh công nghiệp phù hợp với thời đại khủng hoảng khí hậu.

Jeong Seok-hwan, Trưởng nhóm hóa dầu tại Climate Solutions, nhấn mạnh: "Dự án Daesan 1 chỉ dừng lại ở các biện pháp giảm nhẹ áp lực tập trung vào giải quyết tình trạng dư thừa sản xuất. Để có được năng lực cạnh tranh công nghiệp thực sự, cần phải có sự chuyển đổi thiết thực để cắt giảm carbon".