[비즈한국] Năm 2023, một vật thể kỳ lạ đã được phát hiện ngay cạnh thiên hà Andromeda. Các nhiếp ảnh gia thiên văn đã tình cờ chụp được hình ảnh Andromeda sau 111 giờ phơi sáng bằng bộ lọc chỉ thu nhận ánh sáng từ oxy ion hóa, và họ đã phát hiện ra một đám mây khí xanh khổng lồ ngay bên cạnh nó. Đây là một hình thái chưa từng được ghi nhận trước đây. Nó được đặt tên là DSO 1, ghép từ tên của ba nhiếp ảnh gia thiên văn nghiệp dư đầu tiên phát hiện ra nó.
Đám mây khí gây bối rối này vẫn khiến các nhà thiên văn học phải đau đầu. Tuy nhiên, một bài báo khoa học vừa được công bố tuyên bố đã tìm ra danh tính thực sự của nó. Vậy đám mây khí này rốt cuộc là gì?
Thông thường, các kính thiên văn phổ biến sử dụng bộ lọc thu ánh sáng hydro chứ không phải oxy khi chụp các vật chất liên sao. Đó là lý do tại sao sự tồn tại của đám mây khí khả nghi này đã không bị phát hiện trong một thời gian dài. Ngay khi mới được tìm thấy, các nhà thiên văn học đã suy đoán về bản chất của nó. Nếu nó nằm ở cùng khoảng cách với Andromeda, quy mô của nó phải lên tới ít nhất 100.000 năm ánh sáng. Đây là quy mô cực kỳ lớn đối với các vật chất khí tinh khiết trôi nổi trong không gian giữa các thiên hà. Cũng có khả năng nó hoàn toàn không liên quan đến thiên hà Andromeda mà chỉ là một đám mây khí nhỏ trôi dạt ở khoảng cách gần bên trong quầng (halo) của Ngân Hà. Tuy nhiên, vì không có nguồn sáng rõ ràng nào đủ mạnh để chiếu sáng đám mây khí này, đây cũng không phải là một lời giải thích thỏa đáng.
Tình huống hiện tại, khi chúng ta phải cân nhắc liệu đây là một tinh vân nhỏ bên trong Ngân Hà hay một thiên thể khổng lồ cách xa hàng triệu năm ánh sáng ngoài phạm vi của Ngân Hà, gợi nhớ đến cuộc tranh luận lớn trong thiên văn học chính xác 100 năm trước. Trớ trêu thay, nơi diễn ra cuộc tranh luận đó chính là thiên hà Andromeda. Quả là một sự trùng hợp kỳ lạ.
Thậm chí còn có giả thuyết cho rằng đây là dấu vết của sóng xung kích hình thành khi hai quầng của Ngân Hà và Andromeda va chạm, chuẩn bị cho cuộc va chạm giữa hai thiên hà. Người ta cho rằng các quầng của hai thiên hà chỉ mới bắt đầu tiếp xúc gần đây và để lại dấu vết này tại bề mặt tiếp giáp. Tuy nhiên, giả thuyết này đã nhanh chóng bị bác bỏ. Kết quả quan sát quang phổ sau đó cho thấy đám mây khí xanh này di chuyển rất chậm, chỉ khoảng 10 km/s. Tốc độ này quá chậm nếu so với sự tiến lại gần đầy tốc độ của thiên hà Andromeda. Do đó, không thể coi đây là sóng xung kích do va chạm thiên hà gây ra.
Các quan sát và phân tích tiếp tục được thực hiện để làm rõ danh tính của nó. Cuối cùng, các nhà thiên văn học đã tìm ra manh mối mới. Đó là một loại tinh vân hành tinh ma quái được tạo ra khi một ngôi sao gần đó sụp đổ thành sao lùn trắng. Một đại diện điển hình của tinh vân hành tinh ma quái là tinh vân Nam Nhẫn. Khi một ngôi sao không quá nặng như Mặt Trời kết thúc quá trình phản ứng nhiệt hạch và sụp đổ thành sao lùn trắng, các lớp vỏ bị bắn ra xung quanh sẽ nhanh chóng ion hóa vật chất liên sao lân cận, tạo ra những dấu vết sáng như thế này.
Phân tích lần này chỉ ra ngôi sao EG Andromedae gần đó chính là "thủ phạm" tạo ra tinh vân xanh. Ngôi sao này chỉ có tên là Andromeda vì nằm trong chòm sao Andromeda, hoàn toàn không liên quan đến thiên hà Andromeda. Khoảng cách đến ngôi sao này là khoảng 2.000 năm ánh sáng, là một ngôi sao gần thuộc Ngân Hà. Ngôi sao này đang trôi dạt qua quầng Ngân Hà với tốc độ cực nhanh 107 km/s. Do đó, vật chất mà ngôi sao phun ra có thể đâm sầm vào vật chất liên sao của dải Ngân Hà, tạo ra sóng xung kích hình cầu. Nó tương tự như việc một viên đạn bay xé không khí tạo ra sóng xung kích hình tròn phía trước.
Hướng di chuyển của ngôi sao này khớp một cách kỳ lạ với hướng của tinh vân xanh. Trong các bức ảnh quan sát bổ sung, có thể thấy một cái đuôi khí dài 145 năm ánh sáng mà ngôi sao để lại phía sau, và cái đuôi này nối liền với tinh vân xanh. Điều này củng cố giả thuyết rằng đây là sóng xung kích do một ngôi sao lan tỏa khi di chuyển nhanh qua không gian vũ trụ. Nếu giả thuyết này là đúng, có vẻ như chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên khi tinh vân này đi ngang qua ngay phía trước thiên hà Andromeda, khiến chúng ta bị nhầm lẫn.
Tất nhiên, vẫn có những phản bác. Vì tốc độ của tinh vân xanh vẫn rất chậm, nên vẫn khó có thể kết luận chắc chắn đây là sóng xung kích do một ngôi sao bay nhanh trong không gian quầng tạo ra. Có thể chính vì đám mây này tình cờ xuất hiện chồng lấp lên trên nền thiên hà Andromeda, đồng thời lại cùng hướng với cái đuôi khí của ngôi sao nghi vấn, nên nó đã che giấu danh tính thực sự của mình một cách rất khéo léo.
Trong bài báo, nhóm nghiên cứu cũng đề xuất sự tồn tại của các tinh vân ma quái khác tương tự như tinh vân xanh đang gây tranh cãi này. Khi chụp ảnh các hiện trường nơi sóng xung kích do ngôi sao sụp đổ tạo ra các tinh vân hành tinh bằng bộ lọc oxy ion hóa, các mẫu hình tương tự đã xuất hiện. Điều này cho thấy không gian của Ngân Hà là một thế giới vô cùng hỗn loạn và đông đúc. Nếu chúng ta chụp lại toàn bộ không gian dải Ngân Hà và quầng của nó bằng bộ lọc oxy ion hóa để hoàn thiện bản đồ, có lẽ chúng ta sẽ bắt gặp những khung cảnh hỗn loạn hơn nhiều mà trước đây chúng ta hoàn toàn không biết tới.
Gần đây, các nhà thiên văn học đang thực hiện các dự án quan sát quy mô lớn nhắm vào trung tâm Ngân Hà, nơi vốn bị che khuất lâu nay bởi các đám mây bụi dày đặc, thông qua một loại ánh sáng mới là sóng vô tuyến. Họ đã vẽ ra chi tiết các vết tích va chạm với vật chất liên sao và sóng xung kích phức tạp được tạo ra bởi tiếng gầm của lỗ đen siêu khối nằm trong đó. Nơi đó là những sợi bụi dài và mảnh đan xen chằng chịt. Tuy nhiên, quầng thiên hà vốn trống trải chưa bao giờ được quan sát hệ thống trên quy mô lớn. Bởi vì trong khi trung tâm thiên hà là đối tượng quan tâm rõ ràng như lỗ đen siêu khối, thì quầng thiên hà với mật độ sao thấp lại không phải là đối tượng thu hút nhiều sự chú ý.
Thế nhưng, các nhiếp ảnh gia thiên văn nghiệp dư đã thực hiện những thử nghiệm chưa từng có đối với khu vực nhàm chán mà các nhà thiên văn chuyên nghiệp chưa để tâm, và trong đó họ đã đối mặt với những khung cảnh không ai ngờ tới. Những khám phá vĩ đại trong thiên văn học vẫn đang mang ơn rất lớn từ những người đam mê nghiệp dư. Giờ đây, các nhà thiên văn học mới bắt đầu suy ngẫm rằng quầng thiên hà của chúng ta có lẽ không phải là một thế giới nhàm chán và trống rỗng. Tự hỏi trong bầu trời đêm đen thẳm kia, liệu còn những mảnh tinh vân với ánh sáng xanh mờ ảo nào khác đang trôi dạt ở đâu nữa?
Về tác giả Ji Woong-bae: Anh yêu mèo và vũ trụ. Từ khi còn nhỏ, sau khi xem "Galaxy Express 999", anh đã nuôi ước mơ giới thiệu vẻ đẹp của vũ trụ. Hiện anh là giáo sư trợ giảng tại khoa Nghiên cứu Tự do, Đại học Sejong, đồng thời tham gia nhiều hoạt động truyền thông khoa học như giảng dạy và viết lách. Anh đã viết các cuốn sách như 'Mỗi ngày một mảnh vũ trụ', 'Các nhà khoa học của vũ trụ đầy sao', 'Không thể đến nhưng có thể hiểu', 'Những câu hỏi kỳ lạ hiện ra khi nhìn vào vũ trụ', và dịch các cuốn 'Hướng dẫn dành cho người quá giang du hành vũ trụ thực thụ', 'Tại sao tôi lại giết sao Diêm Vương', 'Cuộc sống lượng tử', 'Cosmigraphics'.