[비즈한국] Tại một nhà kho ở ngoại ô Zurich, Thụy Sĩ. Một thanh niên 24 tuổi đeo kính râm hét lên với khán giả: “Nào, hãy sẵn sàng cho cuộc chiến (Let‘s get ready to rumble).” Người nói câu đó là Declan Shine, Chủ tịch câu lạc bộ Robotics của Đại học Bách khoa Liên bang Zurich (ETH). Vào cuối tháng 3 vừa qua, sự kiện đấu boxing robot đầu tiên tại châu Âu đã diễn ra tại đây. Hai robot hình người bước lên sàn đấu, và bên trong võ đài, mỗi robot được điều khiển bởi một người vận hành bằng tay cầm chơi game.
Tuy nhiên, những robot bước lên sàn đấu này không phải là hàng Thụy Sĩ. Chúng là sản phẩm do công ty Unitree của Trung Quốc sản xuất. Sự kiện này là minh chứng rõ nét nhất cho thực trạng của ngành công nghiệp robot hình người hiện nay.
Sản xuất tại Trung Quốc, ứng dụng tại châu Âu
Unitree đã xuất xưởng 5.500 robot hình người vào năm 2025 và đang tiếp tục mở rộng quy mô trong năm 2026. Giá chính thức của mẫu G1 bắt đầu từ 13.500 USD (khoảng 20,36 triệu won). Trong cuộc đua giảm giá thành phần cứng và tăng sản lượng, Trung Quốc đã chiếm ưu thế đáng kể.
Châu Âu không trực tiếp tham gia vào cuộc đua sản xuất này. Tại Zurich, điều mà các sinh viên quan tâm không phải là thân máy robot mà là có thể khiến robot thực hiện được những hành động gì.
Sự kiện gồm hai trục chính: giải đấu boxing và một cuộc thi hackathon diễn ra trước đó 48 giờ. Quy mô của hackathon cho thấy tính chất của sự kiện này. 500 sinh viên từ các trường kỹ thuật hàng đầu châu Âu đã đăng ký và 50 người trong số đó được chọn. OpenAI, Hugging Face – biểu tượng của nền tảng AI mã nguồn mở, và quỹ đầu tư mạo hiểm (VC) tiêu biểu của Thung lũng Silicon là General Catalyst đều tham gia tài trợ, với tổng giải thưởng lên tới 10.000 USD (15 triệu won). Những tên tuổi đại diện cho đầu tư, nghiên cứu và vận hành trong hệ sinh thái công nghệ châu Âu cũng góp mặt, bao gồm đồng chủ tịch của START Foundation là Sebastian Novotny, đồng giám đốc kiêm COO Trung tâm AI của ETH Zurich là Melanie Gabriel, và đối tác Edo Treccani của quỹ đầu tư mạo hiểm Thụy Sĩ Founderful.
Sự tập trung của các thí sinh cũng rất đáng chú ý. Có những sinh viên tiết kiệm thời gian bằng cách ngủ trong xe cắm trại bên ngoài nhà kho. Bên trong địa điểm tổ chức có trải sẵn đệm hơi và nhạc techno vang lên đến tận 3 giờ sáng.
8 đội đã dành 48 giờ để thử nghiệm các tính năng mới cho robot. Một đội đã tạo ra hệ thống điều khiển robot bằng lệnh qua WhatsApp, và đội chiến thắng đã thức trắng đêm để huấn luyện robot nhặt lon Coca. Vào ngày trình diễn, robot đã nhặt được lon nhưng ngay lập tức đánh rơi. Một đội khác đã phát triển DreamMotion, một đường ống mã nguồn mở cho phép chuyển đổi lệnh thoại và văn bản thành các mô hình khuếch tán để robot hình người thực hiện các động tác thực tế. Một đội khác trình bày kịch bản robot đi chợ thay cho người già. Dù robot không di chuyển vào ngày trình diễn, nhưng bản thân ý tưởng đó rất nghiêm túc.
Trên khán đài, những cuộc trò chuyện tương tự cũng diễn ra: “Nếu boxing robot phổ biến, chúng ta sẽ cần giải pháp làm mát”, “Có thể tích hợp nền tảng cá cược vào được đấy”. Thái độ vừa quan sát robot vừa tính toán các mô hình kinh doanh ứng dụng chính là bầu không khí tại Zurich lúc này.
Danh sách các nhà tài trợ của câu lạc bộ Robotics tổ chức sự kiện cũng cho thấy hệ sinh thái xem trọng công việc này đến mức nào. Nvidia, OpenAI, Tesla đều có tên, và một trong những nhà tài trợ là startup robot giao hàng Rivr của Thụy Sĩ đã được Amazon mua lại vài ngày trước sự kiện.
Zurich, sân khấu sôi động nhất của ngành robot châu Âu
ETH Zurich là một trong những trường đại học hàng đầu châu Âu về đào tạo các công ty khởi nghiệp (spin-off). Các công ty robot xuất thân từ trường này bao gồm doanh nghiệp robot 4 chân kiểm tra thiết bị công nghiệp ANYbotics, Mimic Robotics chuyên phát triển các chuyển động chính xác cho bàn tay robot hình người, và Flink Robotics chuyên tạo giải pháp robot hậu cần. Theo Sifted, chuyên trang về startup châu Âu, kể từ đầu năm 2025, riêng tại Zurich đã có 12 thương vụ liên quan đến robot được thực hiện. Đây là con số cao nhất trong các thành phố châu Âu. Mặc dù tổng vốn đầu tư không bằng Cambridge, Munich hay Paris, nhưng Zurich lại là thành phố thu hút các nhà đầu tư đến săn tìm các thương vụ tiềm năng nhất.
Một trong những công ty được chú ý nhất trong hệ sinh thái này là Flexion Robotics của ETH Zurich. Startup được thành lập bởi các nhà nghiên cứu từ Nvidia này đã huy động được 50 triệu USD cho vòng Series A với mục tiêu tạo ra “bộ não” cho robot hình người.
Chiến lược của họ rất đơn giản: sử dụng phần cứng có sẵn như của Unitree và chỉ tập trung phát triển trí tuệ phần mềm để chạy trên đó. Khi phần cứng trở thành một nền tảng phổ quát, cuộc cạnh tranh thực sự sẽ là ai có thể cung cấp bộ não chức năng cho hàng triệu robot đó trước. Công ty này cũng là nhà tài trợ cho sự kiện hackathon (HACK2026) lần này.
Điều ấn tượng nhất tại hiện trường lại là những robot không tham gia cuộc thi. Trong căn bếp ở một góc nhà kho, robot làm bánh crepe kích thước bằng chiếc tủ lạnh đã làm hơn 100 chiếc bánh mỗi ngày mà không gặp lỗi nào. Robot này do nhà phát minh Robert Hennig ở Basel, Thụy Sĩ tự phát triển từ tháng 8 năm ngoái. Đây không phải là hàng mẫu thử nghiệm mà đã ở mức sẵn sàng đưa vào sử dụng thực tế. Trong khi robot hình người đa năng vẫn còn những chuyển động chưa ổn định, thì các robot chuyên dụng cho tác vụ cụ thể đã thực sự bước vào giai đoạn thực dụng.
Vượt ra ngoài một sự kiện đơn lẻ để trở thành mạng lưới toàn châu Âu
Một trong những thành quả đáng chú ý nhất mà sự kiện này để lại không phải là boxing robot mà là sự ra đời của một tổ chức. Với sự kiện HACK2026, Hiệp hội Sinh viên Robotics châu Âu (ESRA) với quy mô 2.500 thành viên đã được thành lập. Một mạng lưới toàn châu Âu kết nối cộng đồng sinh viên robotics tại hơn 10 trường đại học ở 8 quốc gia như ETH Zurich, Đại học Kỹ thuật Munich (TU Munich), Đại học Bách khoa Lausanne (EPFL), Đại học Kỹ thuật Hoàng gia (KTH), Đại học Kỹ thuật Vienna (TU Wien), và Politecnico di Milano đã được hình thành. Đây là tín hiệu cho thấy hệ sinh thái sinh viên robotics châu Âu đang bắt đầu thoát khỏi các hoạt động phân tán ở cấp trường đại học để tạo ra cấu trúc hợp tác xuyên biên giới.
Câu hỏi chiến lược châu Âu dành cho các doanh nghiệp Hàn Quốc
Tóm lại, chiến lược robot hình người của châu Âu có định hướng tương đối rõ ràng. Thay vì sản xuất hàng loạt robot đa năng, họ chọn cách thống trị các lĩnh vực ứng dụng chuyên biệt trước như kiểm tra công nghiệp, tự động hóa hậu cần, giao hàng chặng cuối (last-mile) và giao diện thân thiện với con người. Chiến lược ưu tiên phần mềm của Rivr (được Amazon mua lại) và Flexion là hai biểu hiện của luồng tư duy này. Phần cứng đã có sẵn, vấn đề là chức năng nào trên đó sẽ giải quyết được vấn đề thực tế của khách hàng.
Khi nhìn vào thị trường robot châu Âu, các doanh nghiệp Hàn Quốc dễ bỏ lỡ điểm này. Châu Âu thường bị coi là nơi “công nghệ tốt nhưng thương mại hóa chậm”. Tuy nhiên, thực tế tại Zurich lại cho thấy điều khác biệt. Không phải thương mại hóa chậm mà là quy tắc gia nhập thị trường khác biệt. Lời giải thích về hiện trường sử dụng quan trọng hơn lời giải thích về công nghệ, và cần phải giải trình rõ ràng về môi trường quy định, công việc nào robot sẽ đảm nhận thay cho người lao động, và chỉ số vận hành KPI nào sẽ được cải thiện. Nếu không hiểu luồng vận động từ phòng thí nghiệm đại học, câu lạc bộ sinh viên, hackathon, spin-off, VC cho đến các dự án thí điểm công nghiệp, thị trường châu Âu sẽ luôn có vẻ như đang đóng cửa. Một thay đổi đáng chú ý khác là luồng vận động đó hiện đang mở rộng từ cấp đại học sang mạng lưới sinh viên toàn châu Âu.
Đối với các doanh nghiệp Hàn Quốc muốn tiến vào châu Âu, thay vì tiếp cận như một “nhà sản xuất robot hoàn thiện”, việc trở thành đơn vị cung cấp phần mềm, AI và hệ thống vận hành theo từng ngành trên nền tảng phần cứng toàn cầu đang sẵn có sẽ là cách tiếp cận thực tế hơn. Các lĩnh vực như kiểm tra an toàn tại hiện trường sản xuất, lấy hàng trong kho, kiểm tra dựa trên thị giác, và nền tảng quản lý dữ liệu theo ngành là những ứng viên sáng giá. Như Flexion đã chứng minh tại Zurich, bộ não phần mềm điều khiển phần cứng có lẽ sẽ là thứ dễ dàng thâm nhập vào thị trường châu Âu nhanh hơn.
Khi sự kiện kết thúc, Florian Schroeders, đồng sáng lập câu lạc bộ Robotics của Đại học Kỹ thuật Munich, đã hô vang: “Chúng tôi chính là những người sẽ tạo ra các kỳ lân tiếp theo”. Dù robot trên võ đài là hàng Trung Quốc, nhưng chính những sinh viên đại học châu Âu mới là những người tính toán mô hình kinh doanh ứng dụng và thức đêm để viết mã nguồn mở cho những robot đó. Giờ đây, những sinh viên đó đã bắt đầu kết nối với nhau xuyên biên giới.
Tác giả Lee Eun-seo tốt nghiệp chuyên ngành Luật tại Hàn Quốc và nghiên cứu về kịch nghệ tại Berlin. Cô hiện đang sống tại Berlin - thành phố nghệ thuật và cũng là trung tâm startup của châu Âu - nơi cô dẫn dắt 123factory, một đơn vị kết nối hệ sinh thái startup giữa Hàn Quốc và Đức, cùng phát triển song hành với sự vận động của thành phố.