[비즈한국] Mẹ của họa sĩ Lee Jong-cheol rất thích món gỏi cá (mulhoe). Đó là kiểu gỏi cá Pohang, nơi người ta không dùng nước dùng riêng biệt mà trộn cá sống với tương ớt và rau củ, ăn khi còn hơi sệt rồi mới đổ nước (hoặc đá) vào ăn sau. Trong cuốn sách 'Cơn bão số 11 Hinnamnor', hình ảnh người mẹ uống thêm chai soju cùng một bát gỏi cá để lấy quyết tâm khôi phục sau bão cũng đã xuất hiện. Chúng tôi đã rất muốn gặp mẹ của tác giả. Vào một ngày xuân nóng bức khiến mồ hôi lấm tấm trên trán, tác giả đã chọn canh kim chi là món ăn tâm hồn của mình.
Sức mạnh của món canh kim chi gắn kết mọi người
Tôi đã đoán trước rằng tác giả sẽ thích canh kim chi. Món ăn này xuất hiện xuyên suốt các tác phẩm của anh như 'Những người ở Jecheol-dong' hay 'Cơn bão số 11 Hinnamnor'. Hơn hết, anh là “con trai của chủ quán” chuyên về canh kim chi (lẩu). Dù tên quán ăn mà cha mẹ anh duy trì hơn ba mươi năm tại Jecheol-dong, Nam-gu, Pohang, Gyeongbuk đã thay đổi hai lần từ 'Sangju Sikdang' (Quán Sangju) sang 'Haneul Sikdang' (Quán Bầu Trời) trong các tác phẩm của anh, nhưng canh kim chi thì chưa bao giờ vắng mặt.
Canh kim chi của mẹ 'Sun-i' được nấu bằng nước dùng tự tay chuẩn bị, thêm nhiều thịt heo, kim chi và gia vị. Tôi mong đợi một bí quyết 'ngay cả con dâu cũng không truyền' nên cứ nhìn vào miệng tác giả, nhưng có vẻ ngay cả con trai cũng không biết gì đặc biệt. Mì gói ăn kèm được miễn phí không giới hạn, giá mỗi suất ăn chỉ 8.000 won, có lẽ chính sự hào phóng ấy mới là bí quyết làm nên hương vị.
Ngay cả khi công việc phục hồi sau bão đang trong giai đoạn cao điểm, mọi người vẫn đến và nói: "Tôi không biết mình đã thèm món canh kim chi này đến nhường nào", "Thấy quán Haneul hoạt động trở lại, tôi cảm thấy cả khu phố như đang hồi sinh. Thật có thêm động lực". Vì vậy, bát canh kim chi mà tác giả nhung nhớ không chỉ là hồi ức của riêng một cá nhân, mà còn là sợi dây kết nối ngôi làng và cộng đồng.
"Nhân viên mới vào Posco trở thành khách quen, thời gian trôi qua họ quay lại khoe đã được thăng chức lên quản lý, rồi khi lên chức trưởng phòng lại đưa cấp dưới đến liên hoan, (lược bỏ) làm sao có thể đóng cửa quán được chứ. Chỉ cần sức khỏe còn cho phép, tôi vẫn phải tiếp tục kinh doanh thôi." Không chỉ riêng tác giả mới lớn lên bằng món canh kim chi của mẹ 'Sun-i'. Xung quanh nồi canh kim chi đang sôi sùng sục, tác giả, cha mẹ, em trai, các cô nhân viên quán và những người dân trong làng, trong khu công nghiệp lại cùng ngồi quây quần.
Tác giả cứ nhắc mãi về món canh kim chi mỗi khi ghé thăm Pohang vài lần một năm, nhưng người mẹ vì muốn cho đứa con trai lâu ngày gặp mặt ăn những món ngon hơn, lại toàn dọn ra những món đặc biệt như ba chỉ nướng hay gỏi cá. Ngay cả dịp sinh nhật vài ngày trước, tác giả đã về quê đòi ăn canh kim chi nhưng mẹ vẫn nấu món canh rong biển. Trong một ngày xuân nóng như giữa hè, chúng tôi đã cùng cho mì vào nồi canh kim chi đang sôi sùng sục.
"Câu chuyện của chúng ta trở thành truyện tranh"
Họa sĩ truyện tranh Lee Jong-cheol không đi tìm chủ đề ở những nơi xa xôi cách biệt với bản thân. Những công việc, con người, mối quan hệ mà anh trực tiếp trải qua, quan sát lâu dài và suy ngẫm nhiều chính là chủ đề. Từ 'Kkadaegi' - nơi chúng ta nói rằng cả cơ thể lẫn tâm hồn đều 'cảnh báo hư hại', đến 'Những người ở Jecheol-dong' phản chiếu những cá nhân đang trưởng thành trong cộng đồng làng xã, 'Cơn bão số 11 Hinnamnor' - nơi chúng ta nhận ra mình là những người 'có liên quan' đến nhau khi trải qua thảm họa, cho đến 'Jeon Tae-il một lần nữa' - tác phẩm ngụ ý rằng bạn và tôi đều là Jeon Tae-il cùng sống với nhau tại vị trí của mình, tất cả đều như vậy.
Những con người lao động chân tay, những người đang cố gắng sống, quá khứ và hiện tại của những người đồng hành cùng anh đều trở thành truyện tranh của anh. Đó là lý do tại sao mỗi khi đọc truyện, người ta lại tự hỏi liệu những con người thực tế đã trở thành nhân vật kia liệu có đang bình an, họ đang sống tiếp thế nào.
Đừng than vãn
Khi một người từng cắm cúi sống trong thực tại bỗng dưng nhìn sang bên cạnh và phía sau, ánh mắt anh ta bắt đầu chứa đựng những mối quan hệ và sự liên đới.
"Khi làm thêm công việc khuân vác (kkadaegi) khoảng 6 tháng, tôi đã nghĩ hay là thử vẽ webtoon về nó. Lúc đó cảm giác nó rất kích thích kiểu 'đây là nơi tuyệt đối không được làm', 'việc làm thêm địa ngục'. Nhưng sau 6 năm làm việc, tôi có những người em đồng hành, bắt đầu đóng vai trò như trưởng nhóm kkadaegi nên thấy có trách nhiệm. Khi những mối quan hệ với các bác tài xế giao hàng cứ vướng vào nhau, tôi không thể vẽ một cách tùy tiện được nữa. Tôi bắt đầu hiểu ra nhiều khía cạnh hơn."
Anh kể về những điều mình đã trải qua nhẹ nhàng như cái nóng mùa hè năm ngoái. Những cảm xúc từng bùng nổ theo nhiệt độ, qua năm tháng dần trở về đúng chỗ của nó. Anh cũng đã thoát khỏi những ám ảnh về sự kích thích, sự tôn nghiêm hay những điều phi thường. Anh vẽ một cách chân thành những gì chỉ có thể thấy được khi thời gian trôi qua, những gì chỉ nhìn rõ khi đã đứng xa cái cây để nhìn thấy cả cánh rừng. Anh không bùng nổ cảm xúc, mà phản chiếu diện mạo của mỗi người như soi gương. Chỉ những ai từng trải qua mùa hè đó một cách mãnh liệt mới có thể thêm vào cái nhìn của mình sự khoảng cách và độ sâu.
"Vì đặt tên nhân vật chính giống tên thật nên sự đồng cảm bị quá đà khiến tôi hay than vãn. Cứ như thể mình là người khổ nhất thế giới vậy. Nhưng khi gặp bạn bè xung quanh, họ cũng toàn lương thấp, làm thêm giờ, chẳng khác gì tôi cả. Thế nên tôi tự nhủ đừng than vãn nữa."
Tài liệu tự truyện của Lee Jong-cheol không giáo điều
Tác phẩm gần đây 'Jeon Tae-il một lần nữa' là bộ truyện bắt đầu theo đề xuất của nhà xuất bản. Dự án ban đầu là giới thiệu về liệt sĩ Jeon Tae-il cho thanh thiếu niên, bao gồm cả câu chuyện của bà Lee So-sun - mẹ của liệt sĩ, nhưng điều đó vẫn chưa đủ với tác giả. Thay vì ướp xác Jeon Tae-il vào quá khứ, tác giả muốn kết nối Jeon Tae-il của hiện tại (bao gồm cả 'tôi') với Jeon Tae-il của quá khứ để tạo ra sự sống động. Đặc tính tác giả chuyên vẽ truyện tranh tự truyện đã mang lại chiều sâu cho một Jeon Tae-il bị bỏ quên và hồi sinh ông trong ngày hôm nay.
Rõ ràng là trong quá trình trở thành họa sĩ truyện tranh, anh đã chịu ảnh hưởng từ các tác phẩm làm nổi bật các điểm mấu chốt một cách kịch tính dưới dạng phóng sự hoặc tái hiện lịch sử. Tuy nhiên, anh không xếp truyện tranh của mình vào phía sau những tác phẩm đó. Bằng cách đứng tại vị trí của chính mình - không phải là người quan sát xa lạ, cũng chẳng phải thẩm phán toàn năng - anh đang tạo ra một thế giới truyện tranh độc bản. Anh xử lý các vấn đề lao động, nhân quyền, thảm họa và sự cô lập của nạn nhân nhưng không bị mắc kẹt vào tính bắt buộc, không tranh cãi gay gắt, từ đó để bản chất tự bộc lộ. Đó chính là điểm tuyệt vời trong ánh nhìn của anh.
Daumeotji*
Tại quán cà phê nơi chúng tôi chuyển địa điểm đến, tôi hỏi về dự định tiếp theo của anh. Anh trả lời rằng mình đang trăn trở về tác phẩm truyện tranh dài hơi liên quan đến tính bảo thủ chính trị của vùng TK (Daegu-Gyeongbuk) và gốc rễ của nó. Tôi tò mò muốn biết người sinh ra và lớn lên tại Pohang, Gyeongbuk, học đại học tại Gunsan, Jeonbuk, đã trải nghiệm tình cảm của cả hai vùng Yeongnam và Honam sẽ tiêu hóa trải nghiệm của mình ra sao để chuyển thể thành truyện tranh. Vừa lo lắng vì đây là chủ đề khó có thể vô tình gây tổn thương cho những người gần gũi như gia đình, nhưng tôi cũng kỳ vọng rằng với năng lực và kinh nghiệm tác giả đã tích lũy bền bỉ, anh hoàn toàn có thể nghiền ngẫm những nút thắt phức tạp và gỡ rối chúng một cách tinh tế trong từng khung hình.
Gần đây, anh đã bắt đầu suy ngẫm với tư cách là một nhà giáo dục khi gặp gỡ sinh viên trên giảng đường. Chúng tôi đã chuyển nỗi lòng của mình thành câu trả lời cho anh - người đang lo lắng liệu trải nghiệm của một họa sĩ vốn đi ngược lại trào lưu, chuyên vẽ về các chủ đề xuyên suốt vùng miền, lao động và cuộc đời mình dưới dạng truyện tranh xuất bản, có thể chạm đến những sinh viên không tìm thấy lối đi nào khác ngoài việc đăng truyện thương mại hoặc vào công ty vẽ. Giống như Scott McCloud - người đã trình bày lý thuyết truyện tranh thông qua truyện tranh, tại sao anh không thử vẽ về phương pháp và quá trình sáng tạo của riêng mình bằng bộ truyện tự truyện mà anh giỏi nhất? Khi quán cà phê bắt đầu đông khách, chúng tôi kết thúc buổi trò chuyện với lời hứa hẹn lần tới sẽ vẽ cả món rượu gạo makgeolli vào khung tranh.
*Daumeotji: Từ thuần Hàn dùng để chỉ truyện tranh.
Họa sĩ Lee Jong-cheol sinh ra tại thành phố Pohang, tỉnh Gyeongsangbuk, lớn lên tại làng công nghiệp Jecheol. Tại khu phố thương mại giữa ngôi làng quê yên tĩnh và khu công nghiệp, anh đã gặp gỡ nhiều kiểu người như công nhân nhà máy thép, người làm thuê, nhân viên quán ăn, nông dân... Anh học chuyên ngành hội họa phương Tây tại một trường đại học nghệ thuật ở Gunsan, Jeollabuk, và bắt đầu sự nghiệp vẽ tranh qua tác phẩm 'Bada Ai Changdae' (2017). Sau đó, anh chuyển đến Seoul và bắt đầu làm thêm công việc bốc xếp giao hàng (kkadaegi) để kiếm sống. Tác phẩm 'Kkadaegi' (2019) vẽ lại trải nghiệm này đã được chọn vào 'Hỗ trợ sản xuất truyện tranh đa dạng năm 2018' và giành giải 'Truyện tranh của chúng ta hôm nay' (2019).
Anh đã ra mắt 'Những người ở Jecheol-dong' (2022) - tác phẩm chứa đựng câu chuyện về những công nhân nhà máy thép và hàng xóm mà anh đã thấy khi lớn lên gần nhà máy thép Pohang, cùng 'Cơn bão số 11 Hinnamnor' (2024) vẽ về sự liên đới của những người dân làng Jecheol bị cuốn trôi trong bão. Gần đây, anh đã vẽ 'Jeon Tae-il một lần nữa' (2026). Hiện tại, anh đang vừa sáng tác truyện tranh vừa giảng dạy tại Đại học Nghệ thuật Baekseok và Đại học Gumi.
Người nói rằng vết chai trong tay chính là bản sắc cá nhân của mình là một họa sĩ luôn làm việc không ngừng nghỉ. Có lẽ anh gần gũi với phong cách của họa sĩ Heo Young-man - người vẽ truyện tranh dựa trên quá trình thâm nhập thực tế - hơn là họa sĩ Lee Doo-ho - người kiên trì giữ chỗ ngồi để vẽ. Một điều thú vị là mối nhân duyên giữa họa sĩ Lee Jong-cheol và thầy Lee Doo-ho. Khi bắt đầu học mỹ thuật hồi trung học, anh có tham gia một cuộc thi do YWCA tổ chức với tác phẩm 4 khung tranh và giành giải bạc, người trao giải khi đó chính là thầy Lee Doo-ho.
Thời niên thiếu, khi đang đánh mất mình trong những bộ truyện tranh nhịp độ nhanh trên tạp chí tuần, anh đã nuôi dưỡng giấc mơ họa sĩ bằng cách xem các chương trình giới thiệu phim hoạt hình ngắn kinh điển và phim hoạt hình truyện tranh cổ điển Hàn Quốc trên Tooniverse. Khi lên đại học, đọc những cuốn truyện tranh phóng sự Hàn Quốc như 'Yongsan nơi tôi sống' (2010) có sự tham gia của Kim Sung-hee, Kim Soo-bak, Kim Hong-mo, Shin Sung-sik, Angko, Yoo Seung-ha..., anh đã nghĩ: "Mình cũng có thể tạo ra tác phẩm bằng chính câu chuyện của mình". Trong thời điểm thể loại truyện tranh phóng sự Hàn Quốc từng hình thành một dòng chảy đang tạm nghỉ ngơi, truyện tranh của Lee Jong-cheol đang khai phá dòng chảy đó bằng lối tự sự của riêng mình.
Tác giả Seo Chan-hwi là một nhà phê bình truyện tranh, người đã khám phá và tổng hợp các dòng chảy và mối liên kết của truyện tranh cùng văn hóa xung quanh nó trong bối cảnh lịch sử. Từ năm 1998, anh điều hành cộng đồng thông tin truyện tranh 'Manhwain' và viết bài cho nhiều phương tiện truyền thông như báo Hankyoreh, Il-yo Shinmun, Incheon Ilbo, báo Quốc phòng. Tác giả Song Ha-won là đại diện của trung tâm phát triển văn hóa công cộng Urart, đang điều hành hiệu sách chuyên về truyện tranh thay thế 'Homtong'. Anh là nhà hoạch định văn hóa, nhà nghiên cứu truyện tranh, giáo sư thỉnh giảng khoa Truyền thông Báo chí Đại học Công giáo Thánh, thành viên hội đồng Quỹ Văn hóa Geumcheon. Cả hai thông qua 'Món ăn tâm hồn của họa sĩ truyện tranh' muốn cùng nhìn sâu vào cuộc đời và thế giới tác phẩm của các tác giả thông qua những món ăn mà các họa sĩ truyện tranh tiêu biểu của Hàn Quốc yêu thích.