[비즈한국] Kể từ ngày 20 tháng 2 năm sau, ‘Quyền bảo mật thông tin giữa luật sư và khách hàng (ACP, Attorney-Client Privilege)’ sẽ chính thức được áp dụng trong ngành luật. Điều này có được là nhờ việc Quốc hội Hàn Quốc đã thông qua dự luật sửa đổi Luật Luật sư vào ngày 29 tháng 1 vừa qua, trong đó quy định nội dung bảo vệ về mặt thể chế đối với các trao đổi bí mật giữa luật sư và khách hàng.
Trước đây, tại Hàn Quốc, luật sư chỉ bị ràng buộc bởi ‘nghĩa vụ bảo mật’, tức là không được tiết lộ những bí mật biết được trong quá trình hành nghề, chứ chưa có quy định cụ thể về quyền bảo vệ những thông tin đó trước các cuộc khám xét, thu giữ của cơ quan điều tra. Chính vì thế, đã từng xảy ra trường hợp Viện Kiểm sát tiến hành khám xét các công ty luật và văn phòng luật sư. Đây là những nỗ lực nhằm thu giữ trọn vẹn các email mật, báo cáo tư vấn và kết quả giám định pháp y giữa luật sư và khách hàng để lắp ghép những mảnh ghép quan trọng trong các vụ án hình sự. Do đó, việc các tổ chức luật sư như Hiệp hội Luật sư Hàn Quốc và Đoàn Luật sư Seoul thúc đẩy đây thành ‘nhiệm vụ lập pháp trọng tâm’ với lý do bảo vệ luật sư là một diễn biến tất yếu.
Thời kỳ tàn khốc với các công ty luật đã kết thúc?
Trong 10 năm gần đây, một trong những xu hướng điều tra doanh nghiệp của Viện Kiểm sát chính là ‘khám xét công ty luật’. Năm 2016, Viện Kiểm sát quận trung tâm Seoul khi điều tra quỹ đen của Tập đoàn Lotte đã bất ngờ khám xét Kim & Chang, công ty luật lớn nhất Hàn Quốc, nhằm tìm kiếm bằng chứng liên quan đến các nghi án hình sự của gia đình chủ tịch Shin Kyuk-ho và Shin Dong-bin. Năm 2022, trong quá trình điều tra vụ bê bối đặc quyền phát triển Daejang-dong, các công tố viên cũng nhắm vào khoản phí luật sư mà công ty luật Taepyeongyang nhận dưới hình thức ‘trả trước’ từ ông Kim Man-bae. Đây là một ‘xu hướng điều tra’ nhằm chứng minh ý chí phạm tội (tội danh) trong các vụ vi phạm tín nhiệm hoặc giao dịch bất chính lừa đảo của giới lãnh đạo doanh nghiệp.
Đương nhiên, giới luật sư đã phản đối quyết liệt. Họ lập luận rằng việc cơ quan điều tra thu giữ các văn bản chiến lược và thông tin thực tế trung thực mà khách hàng chia sẻ với luật sư để làm bằng chứng buộc tội là “hành động bạo ngược bóp nghẹt quyền được luật sư trợ giúp vốn đã được Hiến pháp bảo đảm”. Chủ tịch Hiệp hội Luật sư Hàn Quốc Kim Jung-wook và Chủ tịch Đoàn Luật sư Seoul Cho Soon-yeol đã chọn quyền bảo mật thông tin là một trong những nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu sau khi nhậm chức, đồng thời tích cực vận động hành lang tại Quốc hội. Kết quả là, họ đã thành công trong việc luật hóa quy định này vào cuối tháng 1 vừa qua.
Trong giới luật pháp, quan điểm cho rằng "thời kỳ tàn khốc" đối với các công ty luật có thể sẽ kết thúc đang được đưa ra đầu tiên. Một luật sư từng là công tố viên chuyên trách cho biết: “Các đội điều tra của Viện Kiểm sát khi khám xét email của trụ sở doanh nghiệp luôn giả định rằng ‘tài liệu trao đổi với công ty luật’ là nhạy cảm nhất và cố gắng chiếm đoạt chúng. Trước đây, hai bên đã có những tranh chấp pháp lý căng thẳng khi Viện Kiểm sát muốn khám xét còn công ty luật phải tìm cách che giấu tài liệu nhạy cảm. Nhưng nếu quyền bảo mật thông tin có hiệu lực, việc Cơ quan Điều tra Tội phạm Nghiêm trọng (Gisucheong) hoặc cảnh sát khám xét công ty luật sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều”.
Bất đồng về việc áp dụng cho ‘luật sư nội bộ’
Theo Điều 26-2 của Luật Luật sư đã sửa đổi, luật sư và khách hàng có quyền từ chối yêu cầu khám xét hoặc nộp tài liệu từ cơ quan điều tra đối với các văn bản hoặc tài liệu trao đổi dưới dạng điện tử được lập ra nhằm mục đích tố tụng, điều tra hoặc khảo sát.
Các công ty luật tỏ ra phấn khởi. Họ kỳ vọng sẽ có thể tư vấn tích cực hơn cho doanh nghiệp về các vấn đề nhạy cảm. Đặc biệt, có nhiều kỳ vọng rằng phạm vi tư vấn – nơi vốn đang sử dụng các công ty luật một cách kín đáo như ‘quản lý tài liệu mật’ – sẽ được mở rộng hơn nữa. Các công ty này đã bắt đầu tổ chức các buổi hội thảo và tích cực quảng bá cho doanh nghiệp.
Điểm gây tranh cãi nhất là liệu quyền bảo mật thông tin này có áp dụng cho luật sư nội bộ hay không. Vì luật sư nội bộ vừa là nhân viên của công ty, vừa giữ tư cách luật sư nên đang dự báo sẽ có những tranh chấp pháp lý về việc liệu quyền này có được áp dụng hay không. Các công ty luật giải thích rằng, ngay cả với luật sư nội bộ, nếu họ vẫn duy trì tư cách luật sư hành nghề, thì các nghĩa vụ về tư cách đạo đức và bảo mật vẫn được áp dụng, do đó quyền bảo mật thông tin mới cũng nên được áp dụng.
Tuy nhiên, khả năng áp dụng có thể bị hạn chế trong trường hợp họ không thực hiện tư vấn pháp luật thông thường mà thực hiện các công việc chung của công ty hoặc đang trong trạng thái tạm dừng hành nghề luật sư. Vì vậy, các công ty luật lớn đang khuyến nghị các doanh nghiệp sửa đổi quy định phân công công việc để tách biệt nghiêm ngặt giữa quản lý kinh doanh, vận hành dự án và tư vấn pháp luật. Đồng thời, họ cũng phát hành hướng dẫn cho doanh nghiệp về ‘cách xây dựng hàng rào bảo vệ ACP’ như việc đính kèm dòng chữ ‘Attorney-Client Privileged (Tài liệu bảo mật giữa luật sư và khách hàng)’ vào chữ ký email nội bộ và trên các báo cáo tư vấn.
Một luật sư từng làm việc tại Viện Kiểm sát, người từng có kinh nghiệm khám xét các công ty luật lớn, dự đoán: “Vì đây là giai đoạn chuyển tiếp khi bí quyết điều tra của cơ quan điều tra mới thành lập vẫn chưa hoàn thiện, đây có thể trở thành cấu trúc mang lại tấm khiên pháp lý mạnh mẽ nhất cho các tập đoàn lớn và tội phạm cổ cồn trắng. Một số chủ tịch doanh nghiệp có thói quen gửi tài liệu tối mật tại các công ty luật. Nếu quyền bảo mật thông tin được áp dụng, Viện Kiểm sát sẽ phải trình bày ngay từ đầu rằng ‘có tài liệu tối mật tại công ty luật’, và ngay cả khi tài liệu này chứng minh được hành vi bất hợp pháp, bản thân việc khám xét cũng có thể bị hạn chế. Trong tương lai, việc làm sáng tỏ toàn bộ các vụ việc như tái cơ cấu quyền sở hữu phức tạp, ưu ái giao việc hay các hành vi vi phạm tín nhiệm sẽ trở nên khó khăn hơn”.