[BizHanKook] Heidelberg, nằm ở bang Baden-Württemberg, tây nam nước Đức, vốn được người Hàn Quốc biết đến là một “thành phố đại học lãng mạn với những lâu đài cổ kính”. Khu phố cổ hình thành dọc theo sông Neckar, lâu đài Heidelberg trên đồi và Con đường Triết gia thu hút vô số du khách mỗi năm. Nhờ tránh được các đợt ném bom quy mô lớn trong Thế chiến thứ hai (không giống như nhiều thành phố lớn khác của Đức), cảnh quan lịch sử của thành phố này vẫn được bảo tồn khá nguyên vẹn.
Ngày nay, sức mạnh thúc đẩy Heidelberg không chỉ nằm ở du lịch. Với dân số khoảng 160.000 người, thành phố này là trung tâm nghiên cứu khoa học và y tế tiêu biểu của Đức, đồng thời là cụm liên kết khoa học sự sống (life science cluster) trọng điểm của châu Âu. Đây là nơi tập trung của Trung tâm Nghiên cứu Ung thư Đức (DKFZ), Phòng thí nghiệm Sinh học Phân tử châu Âu (EMBL), Đại học Heidelberg cùng bệnh viện trực thuộc, Viện Max Planck, cùng các tập đoàn dược phẩm toàn cầu và các startup công nghệ sinh học.
Sức cạnh tranh của Heidelberg không chỉ nằm ở danh tiếng của từng cơ quan đơn lẻ. Điều quan trọng là một cấu trúc kết nối đã được hình thành ngay trong lòng thành phố: những phát hiện từ nghiên cứu cơ bản được chuyển đến bệnh viện và hiện trường lâm sàng, sau đó tiếp tục dẫn đến việc phát triển các loại thuốc mới, công nghệ chẩn đoán và thiết bị y tế của các doanh nghiệp.
Thành phố của học thuật bắt đầu từ năm 1386
Tên gọi Heidelberg xuất hiện lần đầu trong các văn bản vào cuối thế kỷ 12. Sau đó, nơi đây phát triển thành căn cứ địa của Tuyển hầu tước xứ Pfalz, và vào năm 1386, Tuyển hầu tước Ruprecht I đã thành lập Đại học Heidelberg. Với tên gọi chính thức là Đại học Ruprecht-Karls Heidelberg (Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg), đây là trường đại học lâu đời nhất nước Đức. Cho đến ngày nay, Đại học Heidelberg vẫn được đánh giá là một trong những trường đại học định hướng nghiên cứu tiêu biểu của Đức.
Không phải thành phố nào có đại học lâu đời cũng trở thành một cụm đổi mới sáng tạo. Đặc điểm của Heidelberg là việc các tổ chức nghiên cứu quốc tế và hạ tầng y tế hiện đại đã được bổ sung thêm trên nền tảng nghiên cứu y học và khoa học tự nhiên được tích lũy qua hàng trăm năm.
Chức năng nghiên cứu của thành phố không chỉ gói gọn trong các tòa nhà đại học ở khu phố cổ. Tại Neuenheimer Feld, phía bên kia sông Neckar, là nơi tập trung các khuôn viên khoa học tự nhiên và y học, bệnh viện đại học, Trung tâm Nghiên cứu Ung thư Đức cùng nhiều viện nghiên cứu khác. Tại đây, các giáo sư đại học, bác sĩ lâm sàng, nhà nghiên cứu và đại diện doanh nghiệp làm việc ở khoảng cách rất gần nhau. Đây là môi trường thuận lợi để rút ngắn khoảng cách giữa nghiên cứu cơ bản và thực tiễn lâm sàng – một yếu tố đặc biệt quan trọng trong ngành công nghiệp sinh học.
BioRN: Cụm liên kết khoa học sự sống lớn nhất nước Đức
Cơ quan đại diện cho hệ sinh thái khoa học sự sống tại Heidelberg và vùng Rhine-Neckar là BioRN Life Science Cluster. Được thành lập vào năm 1996 và kỷ niệm 30 năm hoạt động trong năm nay, BioRN không phải là một trường đại học hay viện nghiên cứu, mà là một tổ chức cụm (cluster) chuyên kết nối các doanh nghiệp, viện nghiên cứu, bệnh viện, nhà đầu tư và cơ quan hỗ trợ khởi nghiệp trong khu vực.
Khu vực Rhine-Neckar có khoảng 1.200 doanh nghiệp khoa học sự sống, hơn 15 viện nghiên cứu trọng điểm và khoảng 14.000 nhân lực khoa học. Ngoài ra, 7 trong số 10 tập đoàn dược phẩm lớn nhất thế giới xét theo doanh thu đều đặt trụ sở hoặc cơ sở tại đây. Riêng BioRN đã có hơn 180 thành viên. Mạng lưới thành viên của BioRN không chỉ bao gồm các cơ quan nghiên cứu và y tế như Đại học Heidelberg, Bệnh viện Đại học Heidelberg, EMBL, DKFZ mà còn có sự tham gia của các tập đoàn lớn như AbbVie, BASF, Bayer, Boehringer Ingelheim. Cùng với đó là các công ty công nghệ sinh học, tổ chức nghiên cứu lâm sàng theo hợp đồng (CRO), công ty sản xuất và phát triển theo hợp đồng (CDMO), các công ty đầu tư và công ty chuyên về bằng sáng chế, quy định và phát triển kinh doanh.
Vai trò của BioRN không chỉ dừng lại ở việc tổ chức các sự kiện kết nối. Họ cung cấp 'BioRN Scout' để tìm kiếm các nhà nghiên cứu và startup phù hợp với nhu cầu công nghệ của doanh nghiệp, hỗ trợ 'soft landing' (hạ cánh mềm) cho các doanh nghiệp nước ngoài muốn tiến vào Đức/châu Âu, cùng các dịch vụ hỗ trợ startup và kết nối nhà đầu tư. BioLabs Heidelberg – phòng thí nghiệm ướt dùng chung dành cho các công ty sinh học giai đoạn đầu – cũng được BioRN chủ trì vận động thành lập.
Đối với các startup sinh học, phòng thí nghiệm có ý nghĩa hoàn toàn khác biệt so với không gian văn phòng thông thường. Nếu phải tự mình chuẩn bị các thiết bị đắt tiền và cơ sở vật chất an toàn, họ sẽ cần một nguồn vốn đáng kể ngay cả khi chưa bắt đầu kinh doanh. Phòng thí nghiệm dùng chung đóng vai trò giảm chi phí cố định ban đầu, đồng thời tập hợp các doanh nghiệp, nhà nghiên cứu và nhà đầu tư cùng giai đoạn vào một không gian chung. BioRN giống như một nhà vận hành hệ sinh thái, kết nối các kết quả nghiên cứu với việc khởi nghiệp, đầu tư và chuyển giao công nghệ hơn là một tổ chức chỉ liệt kê các cơ quan nghiên cứu.
Vai trò của Phòng thí nghiệm Sinh học Phân tử châu Âu (EMBL)
Phòng thí nghiệm Sinh học Phân tử châu Âu (European Molecular Biology Laboratory, EMBL) là cơ quan tiêu biểu thể hiện tính quốc tế của hệ sinh thái khoa học sự sống Heidelberg. EMBL là một tổ chức nghiên cứu liên chính phủ được vận hành chung bởi nhiều quốc gia thành viên, với trụ sở chính và các cơ sở nghiên cứu trọng điểm đặt tại Heidelberg.
Hiện nay, tổ chức này vận hành 6 cơ sở bao gồm Heidelberg, Hinxton (Anh), Grenoble (Pháp), Hamburg (Đức), Rome (Ý) và Barcelona (Tây Ban Nha). Lĩnh vực nghiên cứu bao quát rộng rãi các mảng cốt lõi của khoa học sự sống hiện đại như sinh học tế bào, bộ gen, sinh học cấu trúc, tin sinh học, hình ảnh và sinh học mô.
Vai trò của EMBL không dừng lại ở việc công bố các bài báo khoa học. Họ cung cấp trang thiết bị nghiên cứu tiên tiến và hạ tầng dữ liệu cho giới khoa học, thực hiện đào tạo nhà nghiên cứu và các nghiên cứu hợp tác quốc tế. EMBLEM, công ty con về chuyển giao công nghệ, quản lý tài sản trí tuệ của EMBL và hỗ trợ cấp phép (licensing) cho doanh nghiệp cũng như thành lập startup. Việc có một tổ chức chuyên trách kết nối nghiên cứu cơ bản với thương mại hóa là một đặc điểm quan trọng của hệ sinh thái Heidelberg.
Trung tâm Nghiên cứu Ung thư Đức: Kết nối từ nghiên cứu đến lâm sàng
Trung tâm Nghiên cứu Ung thư Đức (Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ) là cơ quan nghiên cứu y sinh lớn nhất nước Đức. Thuộc Hiệp hội Helmholtz, trung tâm này nghiên cứu nguyên nhân, yếu tố nguy cơ, cách phòng ngừa, chẩn đoán và phương pháp điều trị ung thư. Với hơn 3.000 nhân sự, DKFZ thực hiện các nghiên cứu về sinh học tế bào/khối u, hệ gen, miễn dịch học, chẩn đoán hình ảnh và xạ trị ung thư, dịch tễ học và phòng chống ung thư. Đặc biệt, DKFZ coi nghiên cứu chuyển đổi (translational research) – kết nối kết quả nghiên cứu vào việc điều trị bệnh nhân – là chức năng cốt lõi.
Cơ quan tiêu biểu cho chức năng này là Trung tâm Bệnh ung thư Quốc gia (National Center for Tumor Diseases, NCT) Heidelberg. Thông qua sự hợp tác giữa DKFZ và Bệnh viện Đại học Heidelberg, các nhà nghiên cứu và bác sĩ lâm sàng cùng nhau phát triển chẩn đoán chính xác, thử nghiệm lâm sàng và các phương pháp điều trị ung thư mới. Đây là cấu trúc cho phép xác minh khả năng ứng dụng các dấu ấn sinh học hoặc mục tiêu điều trị tìm ra tại phòng thí nghiệm vào thực tế bệnh nhân cùng với bệnh viện.
Dưới góc độ của một startup sinh học Hàn Quốc, DKFZ và bệnh viện đại học không chỉ đơn thuần là các cơ quan nghiên cứu danh giá. Để các công nghệ chẩn đoán ung thư hoặc ứng viên thuốc mới tiến vào thị trường châu Âu, họ cần sự thấu hiểu về nhu cầu lâm sàng, khả năng tiếp cận mẫu bệnh phẩm, sự xác minh từ đội ngũ y tế địa phương và các chiến lược quản lý. Tại Heidelberg, doanh nghiệp có thể tìm thấy các nhà nghiên cứu, bệnh viện và chuyên gia lâm sàng cùng đối tác thương mại hóa để hỗ trợ quá trình này ở khoảng cách rất gần.
Truyền thống giáo dục y khoa lâu đời nhất nước Đức
Người ta thường gọi Bệnh viện Đại học Heidelberg là “bệnh viện đại học lâu đời nhất nước Đức”, nhưng cách diễn đạt chính xác hơn là bệnh viện kế thừa truyền thống giáo dục y khoa của trường đại học lâu đời nhất nước Đức. Lịch sử khoa Y Đại học Heidelberg bắt đầu từ năm 1388. Nơi đây khá nổi tiếng với công chúng qua bộ phim "Anatomy", lấy bối cảnh đại học Heidelberg và các lớp giải phẫu.
Ngày nay, Bệnh viện Đại học Heidelberg (Universitätsklinikum Heidelberg, UKHD) là bệnh viện đại học tiêu biểu của Đức, đồng thời thực hiện điều trị, nghiên cứu và giáo dục y khoa. Bệnh viện đặc biệt có thế mạnh trong các lĩnh vực ung thư, bệnh hiếm, khoa học thần kinh, bệnh tim mạch và các bệnh lý phức tạp nghiêm trọng. Họ thực hiện các nghiên cứu hợp tác với các viện nghiên cứu bên ngoài bao gồm cả DKFZ và xác minh các phương pháp điều trị đã phát triển tại bệnh viện.
Thế mạnh của Heidelberg không chỉ dừng lại ở việc các viện nghiên cứu "tồn tại" quanh bệnh viện. Các viện nghiên cứu và bệnh viện cùng thành lập các tổ chức chung như NCT, các nhà nghiên cứu và bác sĩ lâm sàng cùng thực hiện một đề án, và kết quả được chuyển giao công nghệ hoặc thương mại hóa. Đó là cách tiếp cận xem khoa học, y tế và công nghiệp là một chuỗi giá trị liên tục.
Vùng sinh hoạt kết nối đến Mannheim và Ludwigshafen
Cụm liên kết khoa học sự sống Heidelberg không kết thúc trong phạm vi hành chính của thành phố. Chỉ mất khoảng 15 phút đi tàu từ Heidelberg là đến Mannheim, và bên kia sông Rhine là Ludwigshafen, nơi đặt trụ sở của BASF – một trong những tập đoàn hóa chất lớn nhất thế giới. Ba thành phố này tạo thành một khu vực sinh hoạt và công nghiệp thống nhất gọi là Vùng kinh tế trọng điểm Rhine-Neckar.
Mannheim bổ sung cho Heidelberg về lĩnh vực kỹ thuật y tế và lâm sàng. Đặc biệt, Đại học Heidelberg có hai khoa y: khoa y Heidelberg và khoa y Mannheim. Khoa y Mannheim gắn kết chặt chẽ với Bệnh viện Đại học Mannheim để thực hiện nghiên cứu và đào tạo y khoa.
Dù cấu trúc vận hành của Bệnh viện Đại học Heidelberg và Bệnh viện Đại học Mannheim khác biệt, nhưng cả hai khoa y đều thuộc Đại học Heidelberg và thực hiện hợp tác nghiên cứu, đào tạo, lâm sàng trong phạm vi vùng rộng lớn. Kết quả là một trường đại học sở hữu hai trung tâm y tế với những thế mạnh riêng biệt.
Một ví dụ khác về sự kết nối giữa các địa phương là 5-HT Chemistry & Health. Có trụ sở tại Ludwigshafen, 5-HT kết nối các doanh nghiệp, startup, nhà đầu tư và viện nghiên cứu trong lĩnh vực hóa chất và chăm sóc sức khỏe. BASF, SAP, cùng các cơ quan hỗ trợ khởi nghiệp của vùng Rhine-Neckar và Mannheim/Heidelberg/Ludwigshafen đều tham gia với tư cách cổ đông.
Trong cấu trúc này, Heidelberg cung cấp thế mạnh về đại học và nghiên cứu cơ bản/lâm sàng, Mannheim về kỹ thuật y tế và ứng dụng công nghiệp, còn Ludwigshafen về ngành công nghiệp hóa chất và vật liệu. Các tổ chức trung gian như BioRN và 5-HT vượt qua ranh giới giữa các thành phố và ngành công nghiệp để kết nối các đối tác cần thiết.
Các startup sinh học Hàn Quốc tại Heidelberg
Vào ngày 17 tháng 9 vừa qua, tại Trung tâm Phát triển Kinh doanh Heidelberg đã diễn ra sự kiện 'K-Biotech Innovation Day'. Đây là sự kiện do IBK Changgong Daegu, Y&Archer và 123Factory đồng tổ chức với sự tham gia của BioRN với tư cách đối tác địa phương.
Trong ngày này, các startup về sinh học và công nghệ y tế (medtech) của Hàn Quốc đã giới thiệu công nghệ của mình trước các viện nghiên cứu, chuyên gia lâm sàng/phát triển kinh doanh và các đại diện doanh nghiệp trong hệ sinh thái BioRN. Các doanh nghiệp tham gia đã đưa ra nhu cầu chính như tìm kiếm đối tác lâm sàng/nghiên cứu chung, đối tác phân phối, cơ hội chuyển giao công nghệ và cấp phép, cũng như hợp tác kinh doanh chiến lược.
Trước hết, AAVATAR Therapeutics là doanh nghiệp nền tảng trị liệu gen chuyên thiết kế các capsid AAV có thể truyền gen đến các mô cụ thể một cách chính xác và an toàn hơn bằng cách sử dụng trí tuệ nhân tạo. Đây là đơn vị thu hút nhiều sự quan tâm nhất tại hiện trường.
AIT STUDIO là doanh nghiệp y tế kỹ thuật số định lượng hóa chuyển động và trạng thái chức năng của bệnh nhân thông qua phân tích dáng đi dựa trên trí tuệ nhân tạo. Sự quan tâm của các cơ quan địa phương là rất lớn, đến mức công ty đã ký hợp đồng mua thiết bị cho mục đích PoC (chứng minh khái niệm) không chỉ với Viện Fraunhofer mà còn với Bệnh viện Đại học Charité Berlin – bệnh viện đại học lớn nhất châu Âu.
BICHEDAM là doanh nghiệp sinh học chuyên phát triển thuốc điều trị đường uống dựa trên nguồn nguyên liệu dược liệu tự nhiên. CEO Moon Ho-bin, vốn là một bác sĩ đông y, đã đóng cửa phòng khám để dốc toàn bộ tâm huyết vào việc phát triển thuốc dựa trên thảo dược. Tại đây, công ty đã nhận được sự quan tâm của các tập đoàn dược phẩm toàn cầu như GSK và đã thảo luận về việc nghiên cứu phát triển chung với Viện Y học Thể thao thuộc Đại học Goethe Frankfurt.
BeyondDx là doanh nghiệp công nghệ chẩn đoán phát hiện sớm bệnh tật bằng cách kết hợp trí tuệ nhân tạo và dữ liệu đa omics. Công ty được sáng lập bởi CEO Jung So-jin, người từng trải qua các vị trí phát triển chiến lược, lập kế hoạch chiến lược và phát triển kinh doanh từ bộ phận nghiên cứu phát triển (R&D) thuốc tại các tập đoàn dược phẩm lớn trong nước như CJ, SK Chemicals, Chong Kun Dang. Hôm đó, Giám đốc Kim Hyun-pyo đã nỗ lực hết mình để tìm kiếm đối tác nghiên cứu phát triển chung tại Đức.
LMNTIC Biotech là doanh nghiệp nền tảng sinh thiết lỏng giúp tách chiết và phân tích các tế bào khối u lưu hành trong máu bằng công nghệ điện di siêu nhỏ. CSO Baek Seo-rim, đồng sáng lập, với nền tảng 8 năm sống tại Đức, đã khéo léo xây dựng mạng lưới bằng sự thấu hiểu sâu sắc về địa phương.
Mặc dù lĩnh vực công nghệ khác nhau, nhưng các doanh nghiệp này đều có một bài toán chung. Đó là họ phải trả lời được câu hỏi: kết quả nghiên cứu và sản phẩm có được từ Hàn Quốc sẽ kết nối với vấn đề lâm sàng nào tại thị trường châu Âu, ai là người sẽ xác minh công nghệ và nghiên cứu chung với họ, và họ sẽ tạo ra ví dụ thương mại hóa đầu tiên tại quốc gia nào.
Việc tiến ra nước ngoài của các doanh nghiệp sinh học không chỉ đơn thuần là tham gia triển lãm hoặc thành lập pháp nhân địa phương. Dù công nghệ có tốt đến đâu, đội ngũ y tế và nhà nghiên cứu tại đó vẫn cần thừa nhận sự cần thiết của công nghệ đó, và cần tạo ra các kết quả xác minh chung. Sau đó là một chặng đường dài dẫn đến quy định, lâm sàng, đầu tư, cấp phép hoặc phân phối.
Theo nghĩa đó, bài thuyết trình tại BioRN không phải là sự kết thúc của việc tiến vào châu Âu, mà là điểm xuất phát. Sau buổi thuyết trình, việc tiếp tục thảo luận với nhà nghiên cứu nào, bắt đầu dự án xác minh nhỏ với bệnh viện nào và kết nối kết quả đó với việc phát triển kinh doanh tại địa phương quan trọng hơn nhiều.
Heidelberg có các trường đại học, bệnh viện và viện nghiên cứu đẳng cấp thế giới. Tuy nhiên, chỉ dựa vào danh tiếng đó thì khó mà giải thích được cụm công nghiệp sinh học ngày nay. Sức cạnh tranh thực sự của Heidelberg là cấu trúc nơi các viện nghiên cứu, bệnh viện, startup, công ty dược phẩm và nhà đầu tư có thể gặp nhau đã được tích lũy qua thời gian dài.
BioRN tìm kiếm và kết nối các đối tác cần thiết, BioLabs cung cấp không gian thí nghiệm cho các doanh nghiệp khởi đầu. EMBL và DKFZ sản xuất các nghiên cứu và công nghệ đẳng cấp thế giới, còn bệnh viện đại học kết nối chúng với hiện trường lâm sàng. Mannheim và Ludwigshafen lân cận bổ sung nền tảng cho kỹ thuật y tế và công nghiệp hóa chất/vật liệu.
Tại Hàn Quốc cũng có không ít khu vực tập trung các bệnh viện, viện nghiên cứu và doanh nghiệp sinh học ưu tú. Tuy nhiên, để trở thành một cụm công nghiệp sinh học đẳng cấp thế giới, thay vì số lượng cơ quan, cái cần thiết là con đường để kết quả nghiên cứu chuyển dịch đến bệnh viện và doanh nghiệp, là cửa ngõ để các doanh nghiệp nước ngoài tìm kiếm đối tác phù hợp, và năng lực vận hành để phát triển các thử nghiệm nhỏ thành các hợp đồng và khoản đầu tư thực tế.
Tác giả Lee Eun-seo tốt nghiệp ngành Luật tại Hàn Quốc và từng học về kịch nghệ tại Berlin. Cô hiện đang lãnh đạo 123Factory, tổ chức kết nối hệ sinh thái startup giữa Hàn Quốc và Đức, đồng thời phát triển cùng với Berlin - thành phố nghệ thuật và cũng là trung tâm startup của châu Âu.