[비즈한국] Không còn nghi ngờ gì nữa, trong số các mặt hàng xuất khẩu quan trọng nhất của Hàn Quốc hiện nay, bộ nhớ băng thông cao (HBM) dùng trong máy tính và máy chủ giữ vai trò chủ chốt. Dù chiếm diện tích rất nhỏ trong hệ thống, nhưng nó lại quyết định hiệu suất cốt lõi như tốc độ suy luận và học tập của AI.
Trong xe tăng - vũ khí chủ lực của chiến tranh hiện đại - cũng có một thành phần tương tự như HBM: tuy không nhìn thấy từ bên ngoài nhưng lại quyết định hiệu suất tác chiến then chốt của vũ khí. Đó chính là giáp. Giáp của xe tăng chủ lực hiện đại (MBT) có thể được ví như một bản hợp xướng nghệ thuật giữa kỹ thuật vật liệu và vật lý học. Trong đó, vật lý học nghiên cứu cách phơi bày phần bề mặt ít nhất có thể trong khi vẫn tạo ra độ dày giáp tối đa, còn kỹ thuật vật liệu nghiên cứu cấu tạo và thành phần của giáp phức hợp (Composite armor) - loại giáp kết hợp đủ loại vật liệu để tăng khả năng phòng thủ so với tấm thép có cùng trọng lượng. Và toàn bộ sự kết hợp này sẽ được kiểm chứng chất lượng cũng như hiệu suất thông qua việc bắn đạn thật.
Giáp phức hợp có điểm chung với HBM là không dễ lộ diện bên ngoài sản phẩm, nhưng điểm chung lớn nhất chính là quy trình sản xuất và nguyên liệu đều được liệt vào danh mục tối mật. Kể từ khi được phát triển vào những năm 1970, nó đã được coi là bí mật quân sự hàng đầu suốt 40 năm qua, và cũng vì lý do này, đây là loại giáp thường xuyên xuất hiện nhiều thông tin sai lệch hoặc tin đồn vô căn cứ nhất trên các tài liệu công khai.
Gần đây, người viết đã có cơ hội tham quan Samyang Comtech (484590), công ty sản xuất giáp phức hợp duy nhất tại Hàn Quốc, để tìm hiểu về quy trình và công nghệ của giáp phức hợp nền gốm Silicon Carbide (SiC) - linh kiện cốt lõi của giáp xe tăng. Trong số các thông tin được phép công khai, có những nội dung đáng chia sẻ và tôi xin được giới thiệu chúng tại đây.
Samyang Comtech là doanh nghiệp sở hữu cơ sở sản xuất gốm chống đạn quy mô lớn nhất thế giới. Sau khi được chỉ định là doanh nghiệp quốc phòng vào năm 1973, công ty đã thành công trong việc nội địa hóa giáp phức hợp cho xe tăng K1A1, và sau đó là chế tạo giáp gốm phức hợp cho xe tăng K2 với hiệu suất đẳng cấp thế giới. Trong quá trình đó, họ đã xuất khẩu công nghệ và thành phẩm giáp phức hợp cho xe tăng chủ lực Altay của Thổ Nhĩ Kỳ, và hiện tại, loại giáp gốm dành cho phiên bản K2PL nâng cấp của Ba Lan đã cải thiện hiệu suất đáng kể so với các loại giáp trước đây.
Samyang Comtech không chỉ sản xuất giáp cho xe tăng. Từ áo chống đạn cho bộ binh, cho đến xe chiến đấu K21, xe bọc thép K808, xe chiến thuật hạng nhẹ (KLTV), pháo phản lực phóng loạt Chunmoo, xe bọc thép lội nước, cho đến xe bọc thép bánh lốp Tigon, giáp phức hợp nền gốm của Samyang Comtech được trang bị trên hầu hết các loại xe bọc thép và xe tăng của quân đội chúng ta. Ngoài ra, họ còn cung cấp trang thiết bị chống đạn cho phi hành đoàn trên trực thăng vận tải Surion và trực thăng vũ trang hạng nhẹ, thậm chí trong quá khứ còn cung cấp vật liệu chống đạn cho tàu cao tốc. Có thể nói, gốm của Samyang Comtech được sử dụng trên tất cả các loại giáp của lục quân, hải quân và không quân. Gần đây, hệ thống pháo tự hành bánh lốp K9MH - vũ khí đầu tiên của Hàn Quốc xuất khẩu thành công sang Mỹ - cũng được trang bị giáp phụ của Samyang Comtech, giúp nó tự hào với khả năng phòng thủ vượt trội hơn so với các đối thủ cạnh tranh.
Vậy tại sao gốm lại được chú trọng làm vật liệu bọc giáp? Gốm SiC là hợp chất nhóm 4 gồm Silicon và Carbon, là vật liệu có độ cứng Mohs đạt 9,5, chỉ đứng sau kim cương và Boron Carbide, đồng thời có khả năng phòng thủ mạnh hơn nhiều so với thép hoặc nhôm khi xét cùng trọng lượng. Thêm vào đó, nó còn có độ dẫn nhiệt cao và hệ số giãn nở nhiệt thấp, giúp chịu được nhiệt độ cao, nhờ đó ngăn chặn tốt không chỉ đạn xuyên giáp chống tăng bắn từ xe tăng mà cả đầu đạn năng lượng hóa học (HEAT) từ tên lửa chống tăng bắn ra từ trực thăng hay xe tải.
Tuy nhiên, nhược điểm của gốm SiC là dễ vỡ như đồ sứ (phá hủy giòn). Chính vì lý do đó, độ dày của khối gốm quyết định khả năng phòng thủ của giáp. Một khối gốm dày sẽ có khả năng chống chịu tấn công vượt trội hơn so với việc chồng nhiều tấm gốm mỏng. Samyang Comtech sở hữu năng lực chế tạo những "khối gốm" đẳng cấp nhất thế giới trong quy trình sản xuất SiC. Điều này tương tự như việc bộ nhớ HBM càng tăng số lớp thì tốc độ truyền dữ liệu càng nhanh.
Khi trực tiếp kiểm chứng quy trình và thiết bị tại Samyang Comtech, có thể thấy rõ họ sở hữu công nghệ và năng lực sản xuất hàng loạt các mô-đun giáp SiC dày nhất thế giới. Mô-đun SiC của xe tăng K2 mà tôi tận mắt chứng kiến cũng đạt tiệm cận đẳng cấp thế giới, và tôi được xác nhận rằng đối với phiên bản K2PL xuất khẩu sang Ba Lan vừa hoàn tất phát triển, họ đã chế tạo các mô-đun SiC dày hơn nhiều so với K2. Mặc dù khả năng phòng thủ chính xác của xe tăng K2 là bí mật, nhưng đây là mức độ có thể chặn được hầu hết các loại đạn xuyên giáp hoặc tên lửa chống tăng hiện có.
Không chỉ hiệu suất sản phẩm, năng lực sản xuất của công ty cũng thuộc đẳng cấp hàng đầu thế giới. Dù quy trình chính xác bị hạn chế tiết lộ, nhưng chỉ cần nhìn vào thiết bị tại hiện trường, có thể thấy số lượng và kích thước máy móc đạt tầm cỡ quốc tế. Vì xe tăng không thể xuất xưởng nếu thiếu giáp, nên một trong những bí quyết giúp K2 có sản lượng hàng năm gấp hơn 3 lần so với các thiết bị cạnh tranh chính là năng lực sản xuất giáp phức hợp hàng đầu thế giới của Samyang Comtech.
Hơn nữa, công ty đã xây dựng một hệ thống "một cửa" (one-stop), tự thực hiện từ khâu thiết kế vật liệu, sản xuất đến kiểm định thông qua việc nghiên cứu chung và đánh giá thử nghiệm có hệ thống ngay từ giai đoạn phát triển với Cơ quan Phát triển Quốc phòng (ADD) và các đơn vị hệ thống. Họ cũng vận hành phòng thí nghiệm chuyên về chống đạn được quốc tế công nhận (KOLAS) đầu tiên tại Hàn Quốc. Nhờ đó, công ty có thể phản ứng nhanh với yêu cầu của khách hàng và kiểm chứng yêu cầu một cách triệt để. Có một câu chuyện rằng khi xe chiến thuật hạng nhẹ (KLTV) được xuất khẩu sang Ba Lan, nó đã được giao với giáp chống đạn của Samyang Comtech, và quân đội Ba Lan đã rất hài lòng khi tận mắt chứng kiến khả năng của nó sau khi bắn tập trung bằng pháo tự động vào xe.
Tuy nhiên, vẫn cần phải theo dõi xem liệu công nghệ của Samyang Comtech có tiếp tục duy trì khả năng phòng thủ hàng đầu thế giới trong tương lai hay không. Bởi vì điều đó phụ thuộc vào sự thành công của dự án phát triển giáp phức hợp cho xe tăng thế hệ tiếp theo đang hợp tác cùng ADD. Đặc biệt, cần chú ý đến các kết quả nghiên cứu sắp tới về việc ứng dụng công nghệ Nano - phương án cải tiến chủ đạo của giáp phức hợp mới nhất - và cách kết hợp vật liệu mới như vật liệu phức hợp Carbon với gốm SiC.
Ngoài ra, sự gia tăng các mối đe dọa tấn công xe tăng gần đây cũng là vấn đề mà Samyang Comtech và ADD đang trăn trở. Với các loại máy bay không người lái (drone) nhắm vào xe tăng, chúng tập trung tấn công vào các vị trí có giáp mỏng như phần nóc hoặc hai bên hông. Việc một chiếc xe tăng bị hàng chục drone tự sát tấn công lặp đi lặp lại khiến việc chỉ dựa vào vật liệu giáp là chưa đủ để đối phó.
Samyang Comtech không phải là công ty duy nhất trên thế giới sở hữu công nghệ giáp phức hợp gốm, thậm chí họ đã từng chuyển giao công nghệ cho Thổ Nhĩ Kỳ. Thế nhưng, các quốc gia nhận chuyển giao công nghệ từ chúng ta cho biết, khi tự sản xuất, họ vẫn không đạt được trình độ công nghệ, tỷ lệ sản phẩm đạt yêu cầu và chất lượng như Samyang Comtech, nên cuối cùng vẫn phải nhập khẩu vật liệu giáp phức hợp từ Hàn Quốc. Chính sự chênh lệch về trình độ công nghệ ở những phần "vô hình" này đã tạo nên ưu thế cạnh tranh cho công nghiệp quốc phòng Hàn Quốc (K-Defense) trên thị trường quốc tế đầy khốc liệt.