Món ăn linh hồn của họa sĩ truyện tranh
“Mì tiệc chứa đựng những tự sự” của tác giả “Joseon Elf” Woo Yong-gok

[비즈한국] Một trong những lý do khiến việc sản xuất phim truyền hình hay điện ảnh lấy đề tài lịch sử trở nên khó khăn chính là sự khắt khe trong việc khảo chứng. Từ trang phục và phụ kiện của diễn viên đến đồ nội thất, vật dụng gia đình và nhiều loại đạo cụ khác đều đòi hỏi rất nhiều công sức trong khi kinh phí sản xuất lại hạn hẹp. Đã qua rồi cái thời người ta có thể cười xòa cho qua chuyện khi thấy vòi cứu hỏa hay cục nóng điều hòa xuất hiện trên màn ảnh. Ngày nay, chỉ cần sai lệch một chiếc búi tóc, kiểu tóc eo-yeo-meo-ri, hay một nút thắt áo hanbok thôi cũng đủ để hứng chịu sự chỉ trích gay gắt từ khán giả.

Trong thời đại như vậy, có một họa sĩ táo bạo đã vẽ cả một "Elf" (Tiên tộc) vào giữa bộ truyện tranh lịch sử của mình. Tôi đã gặp tác giả Woo Yong-gok, người từng xuất bản cuốn "Thần thoại Vương thất Joseon" vào năm 2022 và hiện đang đăng tải loạt truyện trên Instagram có tên "Joseon Elf Daumeotji", tại một quán mì tiệc (janchi-guksu) ở Insa-dong.

Mì tiệc khác nhau tùy theo mỗi vùng miền và mỗi con người

Có một lý do khiến tác giả Woo yêu thích các món mì. Bà của anh – người từng trải qua thời chiến – là kiểu người luôn xới cơm đầy ắp bát cho cháu. Với một người cháu có sức ăn không lớn, việc phải cố ăn hết bát cơm mỗi bữa thực sự là một cực hình. Dù anh hiểu lòng người bà chỉ muốn cháu mình được ăn no, nhưng vì ngán cơm nên anh dần chuyển sang yêu thích các món mì.

Ban đầu, anh thường tìm đến mì tiệc vì đây là món ăn phổ biến, có mặt ở khắp mọi nơi và hương vị cũng khá ổn định. Tuy nhiên, sau khi được thưởng thức một bát mì tiệc khó quên tại một nhà hàng ở Gongju, tỉnh Chungcheong Nam vào giữa mùa hè, tác giả đã quyết định nhất định phải tìm ăn món này mỗi khi đi khảo sát thực địa. Anh nhận ra rằng mỗi nơi, mỗi người lại có cách chế biến nước dùng và lựa chọn các loại rau củ ăn kèm (gomeong) khác nhau, và mỗi bát mì đều chứa đựng những câu chuyện riêng của người nấu.

“Xét ở một khía cạnh nào đó, tôi nghĩ trong mỗi bát mì tiệc đều ẩn chứa lịch sử của người nấu. Có thể đó là công thức học được từ mẹ, hay việc sử dụng những nguyên liệu địa phương đặc trưng. Những điều đó mang lại cho tôi những ý nghĩa mới mẻ. Có thể nói, mì tiệc đã trở thành chỉ dấu phản ánh đặc trưng của vùng đất đó.” Ngày nay, dù mì tiệc đã trở thành một món ăn giản dị và phổ biến, nhưng với tác giả, đó lại là một món ăn đặc biệt khơi gợi sự tò mò về cuộc đời của người làm ra nó và đặc điểm của vùng miền đó.

Mì lạnh (naengmyeon) cũng là một món ăn khiến tác giả cảm nhận được tính tự sự. Sự quan tâm của anh đối với lịch sử và văn hóa tự nhiên đã dẫn dắt anh đến với các món ăn miền Bắc. Anh bắt đầu tìm hiểu về nguồn gốc của chúng thông qua việc phỏng vấn chủ các quán mì lạnh – từ những người di cư từ miền Bắc đến những người đào tẩu. Liệu có câu chuyện nào mạnh mẽ hơn sự lưu chuyển của món mì lạnh Bình Nhưỡng, thứ đã sống sót sau khi vượt qua vĩ tuyến 38 và trải qua biết bao thay đổi? Chúng tôi đã hẹn nhau lần tới sẽ gặp lại tại một quán mì lạnh để mở những gói ký ức đẫm nước mắt về bài hát "Yujeongcheonli".

Một nàng Elf xinh đẹp xuất hiện trong câu chuyện thời Joseon sao?!

“Thời mà hổ còn hút thuốc,
Khi Hwanung – con trai của Thượng đế hạ phàm từ trời cao,
Đã có đủ loại sinh vật kỳ quái đi theo hòa lẫn vào đoàn người.
Trong số đó có những kẻ ‘tai dài’ trông kỳ lạ… giống con người,
Theo cách gọi ngày nay thì đó gọi là ‘Joseon Elf’.”
-‘Joseon Elf Daumeotji’, tập 1, Ngày xửa ngày xưa (6/5/2026).

“Elf” là một chủng tộc tưởng tượng có nguồn gốc từ thần thoại Bắc Âu, nổi tiếng với đôi tai dài hơn cả Lưu Bị trong bộ "Tam Quốc Chí" của họa sĩ Ko Woo-young. Với chúng ta, họ đã trở nên quen thuộc qua các nhân vật trong "Chúa tể những chiếc nhẫn" của J.R.R. Tolkien – tác phẩm cũng từng được chuyển thể thành phim – hay loạt truyện "Record of Lodoss War" của Mizuno Ryo.

Tác giả Woo Yong-gok đã chọn chính những nàng Elf này làm người dẫn chuyện trong cuốn "Thần thoại Vương thất Joseon", một bộ truyện tranh kiến thức giới thiệu về các vị thần từng được thờ phụng trong hoàng gia Joseon. Tác phẩm này, với sự kết hợp của nhiều meme và hình ảnh các nàng Elf xinh đẹp, đã tạo nên một làn sóng lớn với hơn 5 triệu lượt xem trên các nền tảng trực tuyến, đồng thời mở ra một loại hình mới cho thể loại truyện tranh kiến thức lịch sử.

Tuy nhiên, không phải ngay từ đầu anh đã nghĩ đến việc đưa Elf vào truyện. Ý tưởng ban đầu cùng biên tập viên nhà xuất bản chỉ là một bộ truyện tranh học tập bình thường, xoay quanh câu chuyện về các vị vua Joseon, lịch sử chiến tranh, những bí ẩn hoàng gia và các giai thoại. Nhưng vì cho rằng tính thời sự chưa đủ mạnh, họ quyết định đưa vào một nhân vật không hề liên quan đến Joseon, Nho giáo hay thần thoại, và người mà tác giả nghĩ đến chính là Elf. Có nhiều người thuộc lòng gia phả 27 vị vua Joseon, nhưng lại rất ít người biết về các vị thần trong hoàng gia; vì vậy, Elf chính là thiết bị truyền tải giúp thông tin trở nên dễ hiểu và thú vị hơn.

Việc giải thích một cách dễ hiểu không có nghĩa là các bộ truyện của anh được vẽ một cách dễ dàng. Tác giả Woo tự mình tham gia vào các nghi lễ tế tự, lặn lội khắp các di tích trong và ngoài nước, bao gồm cả di tích Goguryeo ở vùng Đông Bắc Trung Quốc để thu thập thông tin, tiêu hóa chúng rồi mới đặt bút vẽ. Với anh, lịch sử không phải là kiến thức khô khan trong sách vở, mà là đối tượng được tái thiết thông qua việc gặp gỡ thực địa và con người.

“Nói là Elf vậy thôi, chứ hành động thì chẳng khác gì các vị nho sĩ ngày xưa”

Nhân vật Elf, vốn ban đầu chỉ để thu hút sự chú ý, theo thời gian đã trở thành một nhân vật quan trọng trong cách kể chuyện của tác giả.

Trong loạt truyện Instagram "Joseon Elf Daumeotji" (Daumeotji là một từ thuần Hàn chỉ truyện tranh trước khi từ "Manhwa" Hán tự trở nên phổ biến, xuất phát từ ý nghĩa "diễn biến tiếp theo sẽ ra sao") ra mắt năm nay sau khi anh hoàn thành nghĩa vụ quân sự, Elf không chỉ là phương tiện truyền tải kiến thức mà còn trở thành những nhân vật cùng chung sống với con người. Những nhân vật Elf bị gọi là "Tai nhọn" là một chủng tộc trường thọ, chứng kiến mọi thăng trầm của chính quyền và triều đại, đồng thời cũng là những người chứng thực những lát cắt của thời đại từ thời Joseon cho đến tận thế kỷ 21 hiện nay.

Tranh cãi về nét vẽ ảnh hưởng phong cách Nhật Bản, thông điệp quan trọng hơn hình ảnh

Vì "Record of Lodoss War" của Mizuno Ryo từng dẫn đầu làn sóng nhân vật Elf tại Hàn Quốc, và tác giả cũng sử dụng phong cách vẽ thiếu nữ xinh đẹp đang thịnh hành ở Nhật Bản, nên dù thiết lập cơ bản về Elf dựa nhiều vào Tolkien, anh vẫn thường xuyên vấp phải những ý kiến tranh cãi rằng "Tại sao lại lấy bối cảnh lịch sử Joseon trong khi bắt chước phong cách giả tưởng Nhật Bản".

Lớn lên trong môi trường chịu ảnh hưởng rộng rãi của truyện tranh Nhật Bản, tác giả Woo đồng cảm với khẩu hiệu lâu đời của giới truyện tranh Hàn Quốc là "Hãy thoát khỏi Manga", tìm kiếm nét vẽ của riêng mình. Tuy nhiên, thay vì chú trọng vào hình ảnh, hiện nay anh tập trung vào việc truyền tải thông điệp. Với một họa sĩ như anh – người thường dùng phong cách kịch tính (geuk-hwa) với đường nét mạnh mẽ trong các tác phẩm ngắn, công việc outsource hay dự án bảo tàng – thì thông điệp ẩn chứa bên trong quan trọng hơn hình ảnh cố định.

Bắt đầu nghiên cứu lịch sử và Nho giáo để thấu hiểu ông bà, giờ là hướng tới Goryeo

Việc tác giả Woo Yong-gok quan tâm đến lịch sử xuất phát phần lớn từ ảnh hưởng của ông bà – những người luôn gìn giữ truyền thống Nho giáo. Khi đối mặt với những việc thoạt nhìn có vẻ khó hiểu, thay vì phản đối một cách mù quáng, anh đã bắt đầu nghiên cứu lịch sử và Nho giáo để thấu hiểu cuộc đời ông bà và các quan niệm chảy trong dòng máu của họ. “Khi một nhân vật nào đó hành động, họ thường dựa trên triết lý, tư tưởng hoặc thế giới quan tôn giáo của thời đại đó. Tôi nghĩ những người trong hiện thực cũng vậy. Nhờ nghiên cứu Nho giáo mà may mắn thay, tôi đã hiểu hơn phần nào.”

Khi nghe câu chuyện của tác giả Woo, tôi nhớ đến việc Art Spiegelman đã thực hiện tác phẩm "Maus" để thấu hiểu người cha mắc hội chứng PTSD sau chiến tranh. Nếu là một tác giả luôn để tâm đến câu chuyện của con người chứa đựng trong những bát mì tiệc và mì lạnh như anh, liệu có khi nào anh sẽ tạo ra một tác phẩm xuất sắc như "Maus" hay không?

Tác giả Woo Yong-gok hiện đang chuẩn bị xuất bản tác phẩm tiếp theo "Thần thoại Vương thất Goryeo", phần kế tiếp của "Thần thoại Vương thất Joseon". Goryeo là thời đại của Phật giáo, khác với Joseon. Rất đáng mong chờ xem các Elf của thời Goryeo sẽ giải quyết những chủ đề lớn như thế nào.