Chỉ là thực phẩm chức năng mang danh
① Vì sao Albumin uống lại là 'loại gia vị trị giá 300.000 won'

[비즈한국] Khi các dịp lễ tết hoặc tháng gia đình cận kề, các kênh mua sắm tại gia (home shopping) lại trở thành 'chiến trường không tiếng súng' của các loại thực phẩm bảo vệ sức khỏe hứa hẹn phục hồi sinh lực. Thế nhưng, nhiều loại thực phẩm bổ sung cao cấp được bán với giá hàng trăm nghìn won dưới mác các hãng dược phẩm lớn và các chiến dịch quảng cáo rầm rộ thực chất chỉ là những loại thực phẩm chế biến thông thường được làm từ nguyên liệu giá rẻ. Bắt đầu từ sự vụ 'Albumin đường uống' đang gây tranh cãi về hiệu quả y học, Bizhankook đã đi sâu tìm hiểu thực trạng mánh khóe của ngành dược phẩm cùng bản chất của cơ cấu phân phối đã tạo ra những mức giá cao phi lý.

Gần đây, 'Albumin đường uống' đang trở thành mặt hàng hot nhất tại các kênh mua sắm tại gia và các quầy dược phẩm. Kỳ vọng vào loại thuốc tiêm tĩnh mạch (IV) Albumin màu vàng từng được dùng cho bệnh nhân nặng bị xơ gan tại các khoa hồi sức tích cực hoặc phòng cấp cứu đang bị chuyển đổi thành dạng viên và gói stick, đánh thẳng vào tâm lý người tiêu dùng muốn phục hồi sinh lực hoặc giảm mệt mỏi kinh niên.

Giá của các sản phẩm Albumin cao cấp được các công ty dược trong nước đua nhau tung ra thị trường dao động từ 100.000 won đến hơn 300.000 won cho liệu trình 1-2 tháng. Trước lời kêu gọi của người dẫn chương trình 'Hãy tiếp thêm sức sống cho cuộc sống mệt mỏi của cha mẹ', nhiều người con đã không ngần ngại rút ví để tránh cảm giác bất hiếu. Một dược sĩ đang điều hành nhà thuốc tại Yongsan-gu, Seoul chia sẻ về sản phẩm Albumin đường uống: "Albumin đóng vai trò hỗ trợ lưu thông máu, đào thải chất cặn bã và là 'người vận chuyển' giúp các chất dinh dưỡng khác hoặc thành phần thuốc kê đơn đến đúng vị trí trong cơ thể. Dù hiệu quả có thể khác nhau ở mỗi người, nhưng nó có hiệu quả với người cao tuổi có nồng độ Albumin suy giảm".

Tuy nhiên, giới y học lại nhìn nhận các loại thực phẩm bổ sung đắt đỏ này một cách lạnh nhạt. Họ đưa ra những chỉ trích gay gắt, gọi hành vi bán các sản phẩm protein chế biến không có hiệu quả y học với giá cao là hành vi 'lừa dối dân chúng'.

Khi đi qua đường tiêu hóa chỉ là 'kẹo protein'... "Chẳng khác nào ăn gia vị"

Căn cứ chính khiến giới y tế chỉ trích các sản phẩm Albumin đường uống chính là cơ chế tiêu hóa sinh lý của con người. Albumin là một loại protein huyết tương được gan tổng hợp tự nhiên mỗi ngày từ 10-15g. Nó đóng vai trò duy trì sự sống quan trọng như giữ cân bằng nước trong và ngoài mạch máu, đồng thời vận chuyển hormone, vitamin và thuốc đến các mô cần thiết.

Giới y tế chỉ ra vấn đề nằm ở cách hấp thụ Albumin. Họ cho rằng nếu con người ăn Albumin, một loại protein cao phân tử khổng lồ cấu tạo từ vô số axit amin, thì nó sẽ bị axit dạ dày, pepsin, cùng các enzyme phân hủy protein từ tuyến tụy và ruột non phân tách hoàn toàn thành các đơn vị nhỏ nhất là axit amin hoặc peptide ngắn. Điều này có nghĩa là việc giữ nguyên cấu trúc và hình thái của Albumin để đi qua niêm mạc ruột và hấp thụ vào máu là điều không thể về mặt sinh lý.

Giáo sư Lee Seung-hoon tại Khoa Thần kinh Bệnh viện Đại học Quốc gia Seoul đã phê phán mạnh mẽ cơn sốt thực phẩm bổ sung dòng protein trong video đăng tải trên kênh YouTube ‘Jisik Inside’ ngày 9 tháng trước. Giáo sư Lee giải thích: "Nếu phải liệt kê loại thực phẩm bổ sung vô tác dụng, thực phẩm bổ sung protein là thứ vô lý nhất. Dù có ăn các loại protein như Albumin, Glutathione, Collagen thì cuối cùng chúng cũng bị phân hủy thành axit amin". Ông còn khẳng định thêm: "Axit glutamic, một loại axit amin tiêu biểu được phân tách ra, chính là thành phần tương tự như MSG. Ăn nhiều Albumin cũng chỉ có tác dụng tương tự như việc bạn xúc gia vị để ăn vậy".

Cựu Chủ tịch Hiệp hội Y khoa Hàn Quốc, Joo Soo-ho, cũng tham gia vào làn sóng chỉ trích này. Thông qua mạng xã hội (SNS), ông Joo chỉ trích trực diện: "Việc Albumin chỉ có lợi về mặt y học khi tiêm tĩnh mạch cho một số bệnh nhân có tình trạng dinh dưỡng cực kỳ kém là quan điểm chung của giới y khoa toàn cầu. Tiêm cho người có tình trạng dinh dưỡng bình thường cũng không đem lại lợi ích gì, chứ đừng nói đến việc khẳng định uống vào thì có lợi cho sức khỏe, đó là hành vi lừa đảo dựa vào quyền uy của bác sĩ để lừa dối người dân". Điều này có nghĩa là chỉ cần nạp protein từ các bữa ăn thông thường như thịt, cá, đậu phụ... cũng đủ để cơ thể có đủ axit amin cần thiết cho quá trình tổng hợp Albumin.

Các nghiên cứu y khoa toàn cầu cũng ủng hộ 'thuyết vô dụng của Albumin đường uống'

Dữ liệu lâm sàng toàn cầu cũng hỗ trợ cho quan điểm Albumin đường uống là vô dụng. Trong giới y tế quốc tế, hiếm khi tìm thấy các thử nghiệm lâm sàng so sánh hiệu quả giữa đường uống và tiêm tĩnh mạch (IV). Họ không coi việc bổ sung Albumin đường uống là phương pháp tiếp cận điều trị; thay vào đó, để tăng nồng độ Albumin, bác sĩ thường kê đơn tiêm tĩnh mạch hoặc dùng 'axit amin chuỗi nhánh (BCAA)' để hỗ trợ cơ thể tự tổng hợp.

Hạn chế của thực phẩm bổ sung Albumin đường uống có thể được xác nhận qua nhiều bài báo khoa học. Điển hình là kết quả lâm sàng của nhóm nghiên cứu Umi Fatmawati công bố trên tạp chí quốc tế 'Journal of Pharmaceutical and Scientific Innovation (JOPS)' năm 2024. Kết quả thử nghiệm trên 87 bệnh nhân mắc bệnh hô hấp tại một bệnh viện địa phương ở Indonesia cho thấy, không có thay đổi đáng kể nào về mặt thống kê đối với nồng độ Albumin trong máu của bệnh nhân trước và sau khi sử dụng.

Giới y tế quốc tế cũng phản đối khái niệm 'tăng nồng độ Albumin trong thời gian ngắn thông qua bổ sung dinh dưỡng đường uống'. Nhóm nghiên cứu của Giáo sư Philipp Schuetz tại Thụy Sĩ đã công bố bài báo trên 'European Journal of Clinical Nutrition (EJCN)' năm 2023, chỉ ra rằng không có sự thay đổi nào về nồng độ Albumin huyết thanh sau 7 ngày giữa nhóm bệnh nhân được hỗ trợ dinh dưỡng và nhóm đối chứng. Trước đó, vào năm 2022, nhóm giáo sư Schuetz cũng đăng tải trên tạp chí y khoa danh tiếng The Lancet với tiêu đề 'eClinicalMedicine', trong đó nhấn mạnh: "Các bác sĩ lâm sàng không nên dùng Albumin làm chỉ số để can thiệp dinh dưỡng".

Ngay cả trong các nghiên cứu trên bệnh nhân chạy thận có tình trạng thiếu hụt dinh dưỡng nghiêm trọng, cũng khó có thể tìm thấy hiệu quả của việc bổ sung Albumin. Nhóm nghiên cứu của Liu đã công bố bài báo trên tạp chí quốc tế 'PLOS ONE' năm 2018, thực hiện phân tích tổng hợp trên 15 thử nghiệm lâm sàng với 589 bệnh nhân, kết luận rằng bằng chứng cho thấy thực phẩm bổ sung đường uống giúp tăng nhẹ Albumin huyết thanh là rất thấp.

Nguyên liệu chính là lòng trắng trứng hoặc protein whey

Hiện nay, trong tất cả các sản phẩm Albumin đường uống giá cao do các công ty dược tung ra, không có sản phẩm nào là 'thực phẩm chức năng' (health functional food) sử dụng các nguyên liệu chức năng được Bộ An toàn Thực phẩm và Dược phẩm chính thức công nhận. Điều này có nghĩa là họ không sử dụng các nguyên liệu chức năng đã trải qua thử nghiệm lâm sàng và kiểm chứng khoa học nghiêm ngặt để giúp ngăn ngừa bệnh tật hoặc nâng cao sức khỏe.

Loại hình thực phẩm của những sản phẩm này thay vì ghi là 'Thực phẩm chức năng' thì lại ghi là 'Đồ uống hỗn hợp', 'Sản phẩm chế biến khác' hoặc 'Kẹo'. Sản phẩm duy nhất được công nhận là nguyên liệu chức năng cá biệt là PMO Wheat Albumin, được Pulmuone Health & Living đăng ký thành phần protein chiết xuất từ lúa mì vào tháng 12 năm 2007, được sử dụng trong các loại thực phẩm chức năng giúp ức chế tăng đường huyết sau ăn. Mặc dù có chữ Albumin trong tên gọi nhưng nó hoàn toàn không liên quan đến các sản phẩm Albumin đường uống hiện nay.

Bảng thành phần của các sản phẩm Albumin đường uống cũng rất nghèo nàn. Nguyên liệu chính chủ yếu là bột lòng trắng trứng hoặc protein whey. Họ chỉ phối trộn thêm thành phần chính là Albumin lòng trắng trứng chiết xuất từ trứng, rồi thêm các loại vitamin và taurine mà thôi.

Chiến lược tiếp thị 'Hiệu ứng hào quang y tế' của các hãng dược... Đạo đức doanh nghiệp bị đặt dấu hỏi

Lý do các loại thực phẩm dinh dưỡng dựa trên bột lòng trắng trứng có giá thành rẻ mạt lại được bán như những sản phẩm cao cấp với giá gần 300.000 won chính là vì chiến lược tiếp thị 'hiệu ứng hào quang y tế'. Người tiêu dùng, dù không thấy nhãn chứng nhận thực phẩm chức năng của Bộ An toàn Thực phẩm và Dược phẩm, nhưng vì có logo của các hãng dược rõ ràng và tên sản phẩm có chữ Albumin nên vẫn tin đó là dược phẩm hoặc thực phẩm chức năng. Các hãng dược lạm dụng niềm tin mù quáng này, cộng thêm chi phí phát sóng truyền hình đắt đỏ, phí thuê người mẫu là bác sĩ (show-doctor), và chi phí marketing hào nhoáng rồi đẩy gánh nặng đó lên người tiêu dùng.

Trong trường hợp của GC Biopharma, sự phản bội của người tiêu dùng càng lớn hơn. GC Biopharma Wellbeing đang bán sản phẩm Albumin đường uống với tên gọi 'Eosam Sheep Placenta Premium'. Vì công ty liên quan GC Biopharma sở hữu 4 loại thuốc kê đơn chứa Albumin chiết xuất từ huyết tương, nên kỳ vọng về hiệu quả dược phẩm của sản phẩm 'Eosam Sheep Placenta Premium' càng cao hơn. Tuy nhiên, trên trang bán hàng Naver của GC Biopharma Wellbeing, lại xuất hiện quảng cáo chứa 13.000mg phức hợp Silk Albumin. Liên quan đến vấn đề này, đại diện của GC Biopharma cho biết: "Sản phẩm Albumin đường uống của GC Biopharma Wellbeing chỉ là cho doanh nghiệp khác thuê thương hiệu và doanh nghiệp đó trực tiếp bán. GC Biopharma Wellbeing không tham gia vào quá trình phát triển sản phẩm".

Trước tranh cãi về quảng cáo quá mức và lừa dối người tiêu dùng xoay quanh Albumin đường uống, Bộ An toàn Thực phẩm và Dược phẩm cũng đã vào cuộc vào tháng 2 vừa qua bằng cách yêu cầu ngành công nghiệp hợp tác ngăn chặn quảng cáo bất chính. Bộ cho rằng quảng cáo thực phẩm thông thường rất dễ bị nhầm lẫn là thực phẩm chức năng hoặc dược phẩm, nên đã chỉ thị nghiêm cấm sử dụng các tên gọi hoặc câu từ gây hiểu lầm cho người tiêu dùng. Một nhân viên trong ngành cho biết: "Các sản phẩm được gọi là Albumin đường uống thực chất là thực phẩm, không phải dược phẩm, và vì có nhiều ý kiến khác nhau về hiệu quả, việc cung cấp thông tin chính xác theo quy định là rất quan trọng. Cần phải truyền đạt rõ ràng tính chất và giới hạn của sản phẩm trên thị trường".

Tuy nhiên, các mánh khóe tiếp thị vẫn còn đó. Thay vì nhấn mạnh trực tiếp hiệu quả chữa bệnh vốn bị pháp luật cấm, họ lại sử dụng những cụm từ mơ hồ như 'Khởi đầu một ngày tràn đầy sức sống', 'Bổ sung năng lượng' để dụ dỗ người tiêu dùng. Đây là điểm khó tránh khỏi những chỉ trích rằng các công ty dược phẩm - những đơn vị đáng lẽ phải chịu trách nhiệm về sức khỏe quốc dân thông qua phát triển thuốc mới - lại đang sa đà vào việc kinh doanh thực phẩm dễ dàng bằng cách nhắm vào túi tiền của người cao tuổi vốn rất quan tâm đến sức khỏe.